As conversações são o primeiro encontro diplomático entre os Estados Unidos e o Irão desde que Washington se juntou ao conflito de Israel contra a República Islâmica, em junho, com ataques a instalações nucleares.
Autoridades iranianas e norte-americanas chegaram a Mascate, capital de Omã, para conversações muito aguardadas sobre o programa nuclear iraniano, numa altura em que as tensões permanecem elevadas após os protestos mortíferos contra o governo no Irão.
As conversações são o primeiro encontro deste tipo entre as duas partes desde que os EUA se juntaram ao conflito de 12 dias de Israel contra a República Islâmica, em junho, com ataques a instalações nucleares.
O enviado do presidente Donald Trump para o Médio Oriente, Steve Witkoff, e o ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Abbas Araghchi, lideram as respetivas delegações nas negociações no sultanato do Golfo, que tem atuado periodicamente como mediador entre os países.
Antes das conversações, Araghchi afirmou que Teerão adotará a "abordagem de utilizar a diplomacia para garantir os interesses nacionais do Irão" durante uma reunião em Mascate com Badr al-Busaidi, ministro dos Negócios Estrangeiros de Omã.
Entretanto, acrescentou que o seu país mantém "total disponibilidade para defender a soberania e a segurança nacional do país contra quaisquer exigências excessivas ou aventureirismo" dos Estados Unidos, uma vez que Trump também se recusou a excluir uma ação militar contra Teerão.
A delegação norte-americana pretende explorar "capacidade nuclear zero" para o Irão, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, avisando que Trump tem "muitas opções à sua disposição para além da diplomacia."
"Eles estão a negociar", disse Trump sobre o Irão na quinta-feira.
"Não querem que os ataquemos, temos uma grande frota a caminho", acrescentou, referindo-se ao grupo de porta-aviões a que chamou repetidamente "armada".
A reunião ocorre pouco menos de um mês após o auge de uma onda de protestos a nível nacional no Irão, desencadeada pela persistente hiperinflação e pelo elevado custo de vida, que se transformou em manifestações contra o regime de Teerão.
Os protestos foram reprimidos com um apagão de informação e uma repressão sem precedentes que resultou na morte de cerca de 30 mil pessoas, de acordo com fontes internas no Irão e grupos de defesa dos direitos humanos.
Inicialmente, Trump ameaçou com uma ação militar contra Teerão, dizendo aos manifestantes que "a ajuda está a caminho", mas até agora tem-se abstido de uma intervenção direta.
Âmbito das conversações não é claro
O âmbito, a natureza e os participantes nas conversações continuam por esclarecer, poucas horas antes do seu início em Mascate.
No período que antecedeu as conversações, houve tensões sobre se a reunião deveria incluir também países da região e abordar o apoio de Teerão a representantes e os seus programas de mísseis balísticos, duas preocupações dos EUA a que o Irão resistiu. Teerão tem afirmado que estas conversações incidirão apenas sobre o seu programa nuclear.
O secretário de Estado norte-americano Marco Rubio afirmou que as conversações devem incluir todas estas questões. "Penso que, para que as conversações conduzam a algo significativo, terão de incluir determinadas questões, nomeadamente o alcance dos seus mísseis balísticos", afirmou Rubio aos jornalistas na quarta-feira. "Isso inclui o patrocínio de organizações terroristas em toda a região; o programa nuclear e o tratamento do seu próprio povo."
Com o porta-aviões USS Abraham Lincoln e outros navios de guerra na região, além de mais caças, os EUA têm agora provavelmente o poder de fogo militar para lançar um ataque, se assim o desejarem.
Entretanto, as nações árabes do Golfo receiam que um ataque possa desencadear uma guerra regional mais vasta, uma vez que esta semana as forças norte-americanas abateram um drone iraniano perto do porta-aviões, enquanto o Irão tentou parar um navio com bandeira norte-americana com lanchas no Estreito de Ormuz.