O Vietname quer seguir as pisadas de Taiwan e da Coreia do Sul, mas a concentração numa única indústria já não é viável para construir uma economia forte e resistente.
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Debaixo de faixas vermelhas e de um busto dourado do líder revolucionário Ho Chi Minh, na escola central do partido em Hanói, o chefe do Partido Comunista, To Lam, declarou a chegada de "uma nova era de desenvolvimento" no final do ano passado. O discurso foi mais do que simbólico - assinalou o lançamento do que poderá ser a mais ambiciosa reforma económica do Vietname em décadas.
O Vietname pretende enriquecer até 2045 e tornar-se a próxima "economia tigre" da Ásia - um termo utilizado para descrever a ascensão anterior de países como a Coreia do Sul e Taiwan.
O desafio que se avizinha é grande: conciliar o crescimento com reformas atrasadas, o envelhecimento da população, os riscos climáticos e instituições desatualizadas. Há ainda a pressão de Donald Trump sobre o excedente comercial do Vietname com os Estados Unidos (EUA), um reflexo da sua espantosa trajetória económica.
Em 1990, o vietnamita médio podia comprar cerca de 1 200 dólares (1 025 euros) em bens e serviços por ano, ajustados aos preços locais. Atualmente, esse valor aumentou mais de 13 vezes, para 16.385 dólares (13.995 euros).
A transformação do Vietname num centro de produção global, com novas autoestradas reluzentes, arranha-céus e uma classe média em expansão, tirou milhões de pessoas da pobreza, à semelhança da China. Mas o seu crescimento a baixo custo, impulsionado pelas exportações, está a abrandar e enfrenta um obstáculo crescente às reformas propostas - expansão das indústrias privadas, reforço da proteção social e investimento em tecnologia e energia verde - devido às alterações climáticas.
"É preciso pôr mãos à obra... . . Não podemos perder mais tempo", disse Mimi Vu, da consultora Raise Partners.
Boom das exportações não pode levar o Vietname para sempre
O investimento disparou, impulsionado em parte pelas tensões comerciais entre os EUA e a China, e os EUA são agora o maior mercado de exportação do Vietname. Os subúrbios, outrora tranquilos, foram substituídos por parques industriais onde os camiões passam por grandes centros logísticos que servem marcas globais.
O Vietname registou um excedente comercial de 123,5 mil milhões de dólares (105 mil milhões de euros) com os EUA em 2024, irritando Trump, que ameaçou aplicar um imposto de importação de 46% sobre os produtos vietnamitas. As duas partes parecem ter chegado a um acordo sobre uma taxa de 20%, e o dobro disso para mercadorias suspeitas de serem transbordadas ou encaminhadas através do Vietname para evitar restrições comerciais dos EUA.
Durante as negociações com a administração Trump, o Vietname concentrou-se nas suas tarifas em comparação com as dos seus vizinhos e concorrentes, disse Daniel Kritenbrink, um antigo embaixador dos EUA no Vietname.
"Desde que estejam na mesma zona, no mesmo patamar, penso que o Vietname pode viver com esse resultado", afirmou. Mas acrescentou que subsistem dúvidas quanto à quantidade de conteúdo chinês nessas exportações e quanto à forma como esses bens serão tributados.
O Vietname estava a preparar-se para mudar as suas políticas económicas mesmo antes de as tarifas de Trump ameaçarem o seu modelo de produção de exportações de baixo custo para o mundo, consciente do que os economistas chamam de "armadilha do rendimento médio", quando as economias tendem a estabilizar sem grandes reformas.
Para ultrapassar essa armadilha, a Coreia do Sul apostou na eletrónica, Taiwan nos semicondutores e Singapura nas finanças, disse Richard McClellan, fundador da empresa de consultoria RMAC Advisory.
Mas a economia do Vietname é hoje mais diversificada e complexa do que a desses países na altura e não pode contar apenas com um setor vencedor para impulsionar o crescimento a longo prazo e manter-se competitiva à medida que os salários aumentam e a mão de obra barata deixa de ser a sua principal vantagem.
O país precisa de fazer "várias grandes apostas", afirmou McClellan.
O plano de jogo do Vietname
Seguindo o exemplo da China, o Vietname está a contar com setores de alta tecnologia, como os chips para computadores, a inteligência artificial e as energias renováveis, proporcionando benefícios fiscais estratégicos e apoio à investigação em cidades como Hanói, Cidade de Ho Chi Minh e Danang.
Está também a investir fortemente em infraestruturas, incluindo centrais nucleares civis e um caminho de ferro de alta velocidade Norte-Sul no valor de 67 mil milhões de dólares (57 mil milhões de euros), que reduzirá o tempo de viagem de Hanói para a cidade de Ho Chi Minh para oito horas.
O Vietname também aspira a tornar-se um centro financeiro mundial. O governo planeia criar dois centros financeiros especiais na movimentada cidade de Ho Chi Minh e na cidade balnear de Danang, com regras simplificadas para atrair investidores estrangeiros, benefícios fiscais, apoio a empresas de tecnologia financeira e formas mais fáceis de resolver litígios comerciais.
Na base de tudo isto está a reforma institucional. Os ministérios estão a ser fundidos, as burocracias de baixo nível foram eliminadas e as 63 províncias do Vietname serão consolidadas em 34 para criar centros regionais com uma reserva de talentos mais profunda.
As empresas privadas assumem a liderança
O Vietname está a contar com as empresas privadas para liderar o seu novo impulso económico - uma mudança sísmica em relação ao passado.
Em maio, o Partido Comunista aprovou a Resolução 68. Esta resolução considera as empresas privadas como a "força mais importante" da economia, comprometendo-se a romper com o domínio das empresas estatais e estrangeiras.
Até agora, as grandes multinacionais têm impulsionado as exportações do Vietname, utilizando materiais e peças importados e mão de obra local de baixo custo. As empresas locais estão presas na parte inferior das cadeias de abastecimento, lutando para aceder a empréstimos e mercados que favoreceram os cerca de 700 gigantes estatais, desde as fábricas de cerveja da era colonial com janelas em arco até às lojas estatais fora de moda, onde poucos clientes se dão ao trabalho de entrar.
"O sector privado continua fortemente limitado", diz Nguyen Khac Giang, do Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapura.
Mais uma vez imitando a China, o Vietname quer que os "campeões nacionais" impulsionem a inovação e concorram a nível mundial, não escolhendo os vencedores, mas deixando que os mercados decidam. A política inclui empréstimos mais fáceis para as empresas que investem em novas tecnologias, prioridade nos contratos públicos para as que cumprem os objectivos de inovação e ajuda para as empresas que pretendem expandir-se para o estrangeiro. Até mega-projectos como o caminho de ferro de alta velocidade Norte-Sul, outrora reservados a gigantes estatais, estão agora abertos a concursos privados.
Até 2030, o Vietname espera elevar pelo menos 20 empresas privadas a uma escala global. Mas Giang advertiu que haverá resistência dos conservadores do Partido Comunista e daqueles que se beneficiam das empresas estatais.
Uma janela que se fecha para as alterações climáticas
Mesmo quando a resistência política ameaça travar as reformas, as ameaças climáticas exigem uma ação urgente.
Depois de perder um grande investidor devido aos riscos de inundação, Bruno Jaspaert sabia que algo tinha de mudar. A sua empresa, DEEP C Industrial Zones, alberga mais de 150 fábricas no norte do Vietname. Por isso, contratou uma empresa de consultoria para reformular os planos de resistência às inundações.
O risco climático está a tornar-se o seu próprio tipo de regulação do mercado, obrigando as empresas a planear melhor, a construir de forma mais inteligente e a adaptar-se mais rapidamente.
"Se o mundo inteiro decidir que se trata de uma prioridade... as coisas podem avançar muito rapidamente", afirmou Jaspaert.
Quando o tufão Yagi atingiu o país no ano passado, causando danos no valor de 1,6 mil milhões de dólares (1,4 mil milhões de euros), reduzindo o PIB do Vietname em 0,15% e atingindo fábricas que produzem quase metade da produção económica do país, as estradas dos parques industriais DEEP C permaneceram secas.
Os riscos climáticos já não são teóricos: se o Vietname não tomar medidas firmes para se adaptar e reduzir as alterações climáticas, o país poderá perder 12-14,5% do seu PIB por ano até 2050 e até um milhão de pessoas poderão cair na pobreza extrema até 2030, de acordo com o Banco Mundial.
Entretanto, o Vietname está a envelhecer antes de enriquecer.
A janela da "população dourada" do país - quando as pessoas em idade ativa ultrapassam o número de dependentes - encerrará em 2039 e prevê-se que a força de trabalho atinja o seu pico apenas três anos mais tarde. Esta situação poderá reduzir a produtividade e sobrecarregar os serviços sociais, especialmente porque as famílias - e as mulheres em particular - são os prestadores de cuidados por defeito, disse Teerawichitchainan Bussarawan do Centro de Investigação sobre a Família e a População da Universidade Nacional de Singapura.
O Vietname está a correr para evitar as consequências, alargando o acesso aos cuidados de saúde preventivos para que os idosos se mantenham mais saudáveis e independentes. O aumento gradual da idade da reforma e a integração de mais mulheres no mercado de trabalho formal ajudariam a compensar as lacunas de mão de obra e a promover um "envelhecimento saudável", afirmou Bussarawan.