Num monólogo emotivo, o apresentador agradeceu a todos os que o apoiaram, abordou os comentários que fez sobre Charlie Kirk e criticou o governo e os afiliados da ABC que retiraram o seu programa do ar.
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O programa Jimmy Kimmel Live! voltou a ser transmitido na terça-feira, depois de uma suspensão de seis dias devido aos comentários que o apresentador fez em direto sobre o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk. O popular apresentador norte-americano foi recebido com aplausos e uma ovação de pé do seu público quando subiu ao palco.
"Não tenho ilusões de mudar a opinião de ninguém, mas quero deixar algo claro, porque é importante para mim como ser humano, que compreendam que nunca foi minha intenção fazer pouco caso do assassínio de um jovem. Não acho que haja nada de engraçado nisso", disse Kimmel durante um monólogo de abertura, com a voz embargada.
"Nem foi minha intenção culpar um grupo específico pelas ações de um indivíduo que, obviamente, estava profundamente perturbado. Isso era o oposto do que eu estava a tentar dizer", acrescentou Kimmel, "mas compreendo que, para alguns, isso tenha sido inoportuno ou pouco claro, ou talvez as duas coisas".
Na semana passada, o programa de Jimmy Kimmel foi retirado "indefinidamente" da ABC, propriedade da Disney, devido aos seus comentários na sequência da morte de Charlie Kirk, um ativista de direita de 31 anos e um firme apoiante de Donald Trump, que foi mortalmente baleado durante um evento de campanha numa universidade no Utah.
Kimmel agradeceu às pessoas, incluindo o público e os seus colegas apresentadores de talk shows, que o apoiaram e o contactaram: "Tem sido esmagador, tenho ouvido todas as pessoas do mundo nos últimos seis dias".
"Acima de tudo, quero agradecer às pessoas que não apoiam o meu programa ou aquilo em que acredito, mas que apoiam o meu direito de partilhar essas crenças de qualquer forma", continuou Kimmel, incluindo uma referência ao senador texano Ted Cruz.
"É preciso coragem para falarem contra esta administração. Eles fizeram-no e merecem crédito por isso", acrescentou Kimmel. "O nosso governo não pode controlar o que fazemos ou deixamos de dizer na televisão, e temos de o enfrentar".
"Isso não é americano. É antiamericano".
Kimmel também criticou os afiliados da ABC que tiraram o seu programa do ar. "Isso não é legal. Isso não é americano. É antiamericano", disse ele.
O presidente da Comissão Federal de Comunicações (FCC) nomeado por Trump, Brendan Carr, afirmou na semana passada que Kimmel tentou "enganar diretamente o público americano" com os seus comentários sobre Tyler Robinson, o homem de 22 anos acusado da morte de Kirk.
"Podemos fazer isto da maneira fácil ou da maneira difícil", disse Carr antes de a ABC anunciar a suspensão. "Essas empresas podem encontrar maneiras de mudar de conduta, de agir, francamente, em Kimmel, ou haverá trabalho adicional para a FCC à frente."
O presidente dos EUA, Donald Trump, que saudou a suspensão de Kimmel, criticou seu retorno.
"Não acredito que a ABC Fake News tenha devolvido o emprego a Jimmy Kimmel. Porque é que eles iriam querer de volta alguém que se porta tão mal, que não tem piada e que coloca a rede em risco ao apresentar 99% de lixo democrata positivo", escreveu na sua plataforma de redes sociais, Truth Social.
A administração de Trump tem usado ameaças, processos judiciais e pressão do governo federal num esforço para obter maior controlo sobre a indústria dos media. Anteriormente, ele entrou com ações judiciais contra a ABC e a CBS por causa de sua cobertura de notícias, que acabaram sendo resolvidas.
Trump também moveu ações judiciais por difamação contra o The Wall Street Journal e o The New York Times, e pressionou com sucesso o Congresso a revogar o financiamento federal para as emissoras públicas não comerciais NPR e PBS.