O evento, com a duração de duas semanas, foi criticado devido às alegadas violações dos direitos humanos por parte do governo saudita. Vários comediantes que participaram ofereceram-se para doar parte dos seus cachês do Festival de Comédia de Riade. Eis tudo o que precisa de saber.
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Vários comediantes foram fortemente criticados por se apresentarem no primeiro Festival de Comédia de Riade, na Arábia Saudita, devido às alegadas violações dos direitos humanos pelo governo saudita e à forma como o mesmo oprime os seus críticos.
Tem havido um debate acalorado sobre se comediantes de stand-up como Dave Chappelle, Jimmy Carr, Bill Burr, Chris Tucker, Kevin Hart, Louis C.K. e Hannibal Buress devem disponibilizar os seus talentos a um regime rico e repressivo.
O famoso comediante David Cross partilhou no Instagram: "Estou revoltado e profundamente desapontado com toda esta situação repugnante. Que pessoas que admiro, com um talento indiscutível, tolerem este feudo totalitário por... o quê, uma quarta casa? Um barco? Mais ténis?"
"Nunca mais poderemos levar a sério nada do que esses comediantes reclamam (a menos que seja sobre não apoiarmos suficientemente a tortura e as execuções em massa de jornalistas e ativistas pela paz LGBQT aqui nos Estados Unidos, ou sobre não aterrorizarmos suficientemente os americanos lançando aviões contra os nossos edifícios)", continuou.
Cross também escreveu numa carta aberta: “Como é que algum de nós pode levar qualquer um de vocês a sério novamente? Todas as vossas reclamações sobre ‘cultura do cancelamento’ e ‘liberdade de expressão’ e toda essa m... Acabou. Vocês não podem mais falar sobre isso.”
Embora a Arábia Saudita tenha tomado medidas para acolher mais influência ocidental nos últimos anos – como permitir que as mulheres conduzam e pratiquem desporto –, a mais recente tentativa do príncipe herdeiro Muhammad bin Salem de criar uma plataforma de entretenimento com a duração de duas semanas foi ofuscada pelos talentos de Hollywood que recebem salários generosos – especialmente num momento em que a batalha pela liberdade de expressão nos EUA se está a intensificar sob as ameaças do governo Trump de cancelar comediantes como Jimmy Kimmel ou Rosie O'Donnell.
A Human Rights Watch deu a sua opinião sobre o festival, descrevendo-o como a mais recente tentativa da Arábia Saudita de "desviar a atenção da sua repressão brutal à liberdade de expressão e outras violações generalizadas dos direitos humanos".
A campanha da organização sem fins lucrativos contra o evento voltou a colocar em destaque os dissidentes que estão atualmente detidos nas prisões sauditas, bem como o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, que foi esquartejado no consulado saudita em Istambul em 2018.
"O sétimo aniversário do assassinato brutal de Jamal Khashoggi [jornalista saudita assassinado] não é motivo de riso, e os comediantes que recebem somas avultadas das autoridades sauditas não devem ficar em silêncio sobre temas proibidos na Arábia Saudita, como os direitos humanos ou a liberdade de expressão", afirmou o investigador da HRW Joey Shea, num comunicado de imprensa divulgado na véspera do festival. "Todos os que atuam em Riade devem aproveitar esta oportunidade de grande visibilidade para apelar à libertação dos ativistas sauditas detidos."
Nenhum dos comediantes que atuaram em Riade utilizou a sua plataforma para mencionar os detidos ou as violações dos direitos humanos.
Agora, a Human Rights Watch afirmou que "não pode aceitar" donativos de comediantes que "generosamente se ofereceram para doar parte dos seus cachês" do Festival de Comédia de Riade.
"Embora não possamos aceitar, ainda não é tarde para eles pedirem a libertação dos ativistas sauditas detidos", disse Shea. "A Human Rights Watch não pediu aos comediantes que boicotassem o Festival de Comédia de Riade, mas simplesmente pediu que expressassem o seu apoio à liberdade de expressão, apelando à libertação dos ativistas sauditas injustamente detidos."
Quando pressionado sobre o assunto por Jimmy Kimmel, o comediante Aziz Ansari, que participou no festival, disse: "Você tem de escolher entre isolar-se ou envolver-se. Para mim, especialmente sendo quem sou, com a minha aparência e sendo de origem muçulmana, senti que era algo de que eu deveria fazer parte. E espero que isso leve as coisas numa direção positiva."
Ansari e outros ofereceram uma parte dos seus cachês à Human Rights Watch — donativos que foram recusados.
Por sua vez, a comediante Whitney Cummings rebateu as críticas ao festival, dizendo, no episódio de domingo do seu podcast, Good For You: "Acho que sou essa esquisita. Não acredito que todos os governos e os seus povos sejam iguais... Acham que o povo da Arábia Saudita e o governo saudita [partilham os mesmos valores]? Então também acreditam que o governo chinês e o povo chinês são exatamente iguais?"
E acrescentou: "É apenas racismo. Acho que demorei um segundo, porque quando as pessoas dizem: ‘Você está a fazer algo que não é ético’, eu penso: ‘Ah, essas pessoas devem ser éticas, vou ouvir o que têm a dizer’. E então você pensa: ‘Ah, não, você é apenas racista’. Essas são também as mesmas pessoas que diriam: ‘Trump não é o meu presidente! Eu não tenho nada a ver com o nosso presidente’. Mas outros países têm?"
O Festival de Comédia de Riade (de 26 de setembro a 9 de outubro) fazia parte do plano "Visão 2030" da Arábia Saudita para melhorar a imagem global do país, bem como diversificar a sua economia. Os críticos do regime saudita continuam a afirmar que o plano "Visão 2030" e as suas iniciativas de entretenimento são uma clara tentativa de branqueamento por parte do governo saudita.