“A minha cozinha é uma ponte entre o Congo, o meu país, e a França”, diz Marie-Clarisse, cozinheira amadora tornada chef pela start-up Meet My Mama. Valérie Gauriat revela a receita do sucesso.
Numa cozinha profissional instalada na Cité Fertile, um vibrante polo cultural nos arredores de Paris, Marie-Clarisse Bonzia dispõe cuidadosamente tabuleiros de canapés coloridos destinados a um prestigiado evento empresarial nessa noite.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Entre eles há mini quiches de mandioca e quiabo servidas com molho de caril de manga, espetadas de frango marinadas em mafé ou petiscos de batata-doce com queijo-creme e pimenta de Likouala.
“A minha cozinha é uma ponte entre o Congo, o meu país, e França”, sorri Marie-Clarisse. “Aprendi técnicas da culinária francesa para valorizar ingredientes da minha terra.”
Essa ponte vai muito além da gastronomia.
A chef de voz suave nunca imaginara que o talento para cozinhar lhe mudaria o destino. Passou grande parte da carreira a trabalhar em funções administrativas, até que a vida deu uma reviravolta inesperada.
Durante o conflito civil no seu país, uma das filhas nasceu com uma doença rara que exigia cuidados médicos especializados. A família fugiu para França para que a criança pudesse receber tratamento.
Conciliar um exigente trabalho de escritório com sucessivas estadias no hospital depressa se tornou impossível.
“Sempre que a minha filha estava internada, largava tudo e ia ter com ela”, recorda Marie-Clarisse. “Isso criou muitas dificuldades no trabalho.”
À procura de mais autonomia, inscreveu-se numa formação em cozinha e obteve uma certificação profissional.
Hoje, à frente da sua própria empresa de catering, a Maison Kolia, Marie-Clarisse é uma das dezenas de empreendedoras apoiadas pela Meet My Mama, uma empresa de foodtech sediada em Paris que alia catering de alto nível a impacto social.
Transformar talento invisível em valor
Através de formação, mentoria e oportunidades de negócio, a empresa ajuda mulheres de origens diversas, muitas com raízes migrantes, a transformar talento culinário em negócios bem-sucedidos.
A Meet My Mama foi criada em 2017 por Loubna Ksibi, Donia Souad Amamra e Youssef Oudahman, que tinham acabado de iniciar as respetivas carreiras após concluírem estudos em gestão e tecnologia, ciências políticas e comércio.
“A ideia nasce das nossas próprias histórias”, explica Oudahman. “Crescemos rodeados de mulheres com competências extraordinárias que, apesar do talento e do saber, permaneciam muitas vezes invisíveis do ponto de vista económico. Nos cargos de liderança na gastronomia, 90% dos chefes continuam a ser homens. Não queríamos apenas abrir espaço para estas mulheres. Queríamos que chegassem aos melhores lugares.”
O nome da startup evoca as ‘Mères Lyonnaises’ (Mães de Lyon), cozinheiras de origens humildes que, no final do século XIX e início do século XX, deixaram o serviço doméstico para abrir os seus próprios restaurantes em Lyon, considerada a capital francesa da gastronomia.
Algumas tornaram-se lendárias, como Eugénie Brazier, a primeira chef feminina a conquistar três estrelas Michelin, em 1933, impondo as suas receitas num universo dominado por homens. “As Mères Lyonnaises formaram figuras como Paul Bocuse. Trouxemos esse conceito para os dias de hoje”, afirma Loubna Ksibi.
Um cocktail de tradição e fusão
Essa atualização tem sabor de cozinha do mundo, refletindo a sociedade contemporânea. Ao longo dos anos, a Meet My Mama tem acolhido mulheres vindas de todos os cantos do globo.
“Conhecemos mulheres excecionais do Peru, Japão, Islândia, Sri Lanka, Marrocos, Itália, Congo e muitos outros países”, diz Ksibi. “Cada uma traz uma história, uma cultura e um saber diferentes. São viagens gastronómicas pelo mundo. É isso que torna a Meet My Mama tão rica.”
Entre quem escreve este novo capítulo está Milena Pecho, fundadora da empresa de catering Wankas.
Nascida em França, filha de pais peruanos, a chef passou vários anos a trabalhar em auditoria financeira, até perceber que a vida empresarial já não correspondia ao que queria.
“Queria construir algo meu e vê-lo crescer”, conta.
Viajou para o Peru para estudar numa escola gastronómica e, mais tarde, regressou a França, onde integrou um incubador culinário e acabou por chegar à Meet My Mama.
A sua cozinha celebra o notável património culinário do Peru, combinando tradições indígenas com influências japonesas, europeias e africanas. Um dos pratos de assinatura é um ceviche Nikkei sofisticado; outro junta quinoa negra, coberta com o tradicional molho huancaína e cancha, o milho peruano tostado que lhe evoca memórias de infância.
Quando entrou para a Meet My Mama já tinha clientes. Mas diz que a rede a ajudou a profissionalizar todas as vertentes do negócio.
“Ajudaram-me a ganhar eficiência e produtividade, mas também a melhorar os padrões de higiene e de qualidade. Agora trabalhamos verdadeiramente ao mais alto nível.”
A Meet My Mama oferece muito mais do que visibilidade. Através da sua Mama Academy, as participantes recebem formação em técnicas culinárias, empreendedorismo, gestão de negócios e liderança.
“Damos às Mamas o poder de ter poder. E depois elas transmitem parte disso aos filhos, às pessoas à sua volta”, sublinha a cofundadora Donia Souad Amamra. “O impacto indireto é enorme.”
Graças a uma parceria com a École Ducasse, a escola de cozinha fundada pelo reputado chef francês Alain Ducasse, as empreendedoras têm também a oportunidade de aperfeiçoar competências.
Aminata Kane, que tem o seu próprio negócio de catering, “Au Kassimani”, está entre as formandas.
“Vim para aqui procurar as competências técnicas de que preciso para completar o que comecei com a Meet My Mama”, afirma. “O meu objetivo é dar palco à cozinha africana, transformando-a em gastronomia.”
A Meet My Mama já permitiu a cerca de 80 mulheres lançar os seus próprios negócios de catering, enquanto centenas de outras receberam formação ou encontraram emprego no setor alimentar.
“Trabalhamos para grandes empresas”, diz Marie-Clarisse Bonzia. “Provavelmente não teríamos conseguido abrir essas portas sozinhas, mas a Meet My Mama abre-as por nós.”
Mas, sublinha, a maior conquista não é o reconhecimento profissional.
“Hoje faço aquilo de que gosto”, reflete. “É uma realização, é algo de que me orgulho, mas, acima de tudo, é liberdade.”
A Meet My Mama afirmou-se como um interveniente de peso no competitivo mercado de catering em França. A empresa organiza atualmente mais de 600 eventos por ano e conquistou uma carteira de clientes prestigiante, que inclui a Google, a LVMH, a Chanel e a AXA. As suas chefs já asseguraram serviços em espaços emblemáticos como o Palácio de Versalhes e a Torre Eiffel, bem como em encontros internacionais como a Expo Dubai 2020 e os Jogos Paralímpicos de Paris 2024.
Das cozinhas de bairro às mesas presidenciais
Para Loubna Ksibi, este sucesso comercial é indissociável da missão social da empresa.
“Quanto mais negócio fazemos, mais impacto criamos”, afirma. “E quanto mais impacto criamos, mais negócio se segue.”
A empresa tem agora milhares de aspirantes a chef em lista de espera e está a explorar oportunidades de expansão internacional.
Tal como as célebres “Mères” de Lyon, as Mamas de hoje mostram que o património cultural pode ajudar a redefinir o panorama culinário francês, com um toque de modernidade.
“Levar as Mamas até à excelência é uma situação em que todos ganham. É o que nos permite trabalhar em espaços de prestígio, servir grandes empresas e eventos ou personalidades como Presidentes. Estamos hoje entre os principais prestadores de catering em Paris”, afirma Loubna Ksibi, orgulhosa. “Não sei até onde iremos. Mas já alcançámos coisas extraordinárias em conjunto. E vamos continuar a fazê-lo.”