Anos de investigação delinearam nove processos que ajudam a manter estáveis os sistemas de suporte de vida do planeta.
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A Terra já ultrapassou a zona de segurança para a humanidade e aproxima-se rapidamente de um estado de "alerta vermelho", de acordo com um novo relatório sobre a saúde do planeta.
Os cientistas basearam-se numa vasta gama de investigação revista pelos pares para criar o "Planetary Health Check". Trata-se de um relatório científico "inédito" e de uma ferramenta para medir a saúde dos órgãos vitais da Terra que servem de sistema de suporte à vida da humanidade.
Anos de investigação do Instituto Potsdam para a Investigação do Impacto Climático (PIK) delinearam nove processos que ajudam a manter estes sistemas de suporte de vida estáveis, incluindo as alterações climáticas, a destruição do ozono estratosférico e as alterações do sistema terrestre. Estes processos são conhecidos como os "Limites Planetários".
Os limiares para além dos quais estes processos deixam de poder funcionar corretamente já foram ultrapassados em seis dos nove limites. Estamos perto de ultrapassar uma sétima fronteira planetária podendo até, já tê-la ultrapassado.
"O diagnóstico geral é que o paciente, o Planeta Terra, está em estado crítico", afirma Johan Rockström, Diretor do PIK e pioneiro do Quadro das Fronteiras Planetárias.
"Seis das nove Fronteiras Planetárias foram transgredidas. Sete processos das Fronteiras Planetárias mostram uma tendência de aumento da pressão, pelo que em breve veremos a maioria dos parâmetros do Exame de Saúde Planetária na zona de alto risco."
Que fronteiras planetárias foram transgredidas?
O relatório conclui que as alterações climáticas, a introdução de novas entidades (como produtos químicos sintéticos ou microplásticos), as alterações na integridade da biosfera (a integridade de todos os organismos vivos na Terra) e a modificação dos fluxos biogeoquímicos (perturbação dos ciclos naturais de nutrientes) estão em zonas de alto risco.
As fronteiras planetárias também foram ultrapassadas no que respeita à alteração do sistema terrestre e à alteração da água doce, mas em menor grau. De acordo com os dados, todas as fronteiras ultrapassadas parecem estar a agravar-se.
A sétima fronteira em risco é a acidificação dos oceanos. Levke Caesar, cientista do PIK e um dos principais autores do relatório, disse numa conferência que delineou as suas conclusões que, embora o indicador da acidificação dos oceanos ainda esteja dentro do espaço operacional seguro, está a aproximar-se do limiar da transgressão. Acrescentou que, embora a acidificação dos oceanos esteja a agravar-se em todo o mundo, os seus efeitos são mais pronunciados no Oceano Antártico e no Oceano Ártico.
No que se refere aos restantes dois limites, a investigação mostra que a destruição do ozono estratosférico se manteve estável e que se verificou uma ligeira melhoria na carga de aerossóis atmosféricos.
"Quando olhamos para as tendências dos indicadores de saúde da Terra, vemos que, em breve, a maioria deles estará na zona de alto risco. Temos de inverter esta tendência. Sabemos que todos os processos das fronteiras planetárias atuam em conjunto e que cada um deles necessita de proteção para proteger todo o sistema", afirma Boris Sakschewski, principal autor do relatório.
Passar os limites aproxima a Terra de pontos de rutura irreversíveis
Historicamente, as alterações ambientais como a perda de biodiversidade, as alterações climáticas ou a poluição têm sido tratadas separadamente. Mas os investigadores sublinham que estas questões estão, intrinsecamente, interligadas e têm um impacto coletivo na saúde geral do planeta.
À medida que vários limites são ultrapassados, os investigadores afirmam que aumenta o risco de danificar permanentemente as funções de suporte de vida da Terra e a probabilidade de ultrapassar pontos de viragem irreversíveis.
"O nosso diagnóstico atualizado mostra que os órgãos vitais do sistema terrestre estão a enfraquecer, o que conduz a uma perda de resiliência e a um aumento dos riscos de ultrapassar os pontos de rutura", explica Caesar.
"A mensagem é clara: as ações locais têm impacto no planeta, e um planeta sob pressão pode ter impacto em todos, em todo o lado. Garantir o bem-estar humano, o desenvolvimento económico e as sociedades estáveis exige uma abordagem holística em que a proteção do planeta ocupe um lugar central."
Rockström acrescenta que a atualização científica da equipa mostra como, independentemente da escala em que operamos, temos de considerar o impacto das ações à escala planetária.
"A gestão do planeta é necessária em todos os setores da economia e nas sociedades, para a segurança, a prosperidade e a equidade. Ao quantificar os limites de um planeta saudável, fornecemos à política, à economia e às empresas as ferramentas necessárias para se afastarem de riscos incontroláveis."