Os jovens da região rural de Madagáscar registam níveis extremamente elevados de ansiedade, depressão e preocupação com o fenómeno.
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As alterações climáticas estão a afetar o bem-estar dos adolescentes nas áreas mais afetadas pelo aquecimento global, de acordo com um novo estudo realizado em Madagáscar.
Os jovens das zonas rurais do país relataram uma ansiedade e uma depressão graves relacionadas com os receios das alterações climáticas.
Os autores da investigação, publicada no Journal of Climate Change and Health, apelaram à integração do apoio à saúde mental nos esforços de adaptação climática, para ajudar os jovens que enfrentam um futuro incerto.
"Os adolescentes de Androy, no sul de Madagáscar, falam de fome, de medo e de futuros roubados pela seca e pelas tempestades de areia", afirma a coautora, Nambinina Rasolomalala, da Universidade Católica de Madagáscar.
"Com as colheitas a falhar e a água a escassear, muitos adolescentes são forçados a abandonar as suas comunidades para sobreviver, enquanto os que ficam enfrentam a fome, a perda de educação e um profundo desespero."
"A vida é uma miséria": como as alterações climáticas estão a afetar o bem-estar dos adolescentes
As ameaças que as alterações climáticas representam para a saúde das crianças e dos adolescentes estão bem documentadas, afirmam os autores. Mas há pouca investigação sobre os seus efeitos na saúde mental nos países de baixo e médio rendimento, que são mais afetados pela crise climática.
O estudo, realizado por investigadores do Trinity College Dublin, da UCL, da Queen Mary University of London, da Universidade Católica de Madagáscar e da CBM Global, revela que as alterações climáticas estão a ter um impacto grave na saúde mental dos adolescentes no sul de Madagáscar.
O estudo reuniu dados de inquéritos a 83 adolescentes, juntamente com dados de grupos de discussão, realizados com 48 desses mesmos adolescentes, em seis aldeias rurais em março de 2024.
Os jovens da região relatam níveis extremamente elevados de ansiedade, depressão e preocupação com as alterações climáticas, com muitos a descreverem um sentimento de desespero em relação ao futuro.
Os participantes descreveram sentir-se impotentes, com um adolescente a dizer: "Não faço ideia do que posso fazer para ser feliz" e outro a dizer: "A vida é uma miséria".
As alterações climáticas não são apenas uma questão ambiental
"Os jovens do sul de Madagáscar são os pioneiros involuntários do impacto das alterações climáticas", afirma a autora principal, Kristin Hadfield, do Trinity College de Dublin. "Podem fornecer informações importantes sobre a forma como as alterações climáticas afetam a saúde mental dos adolescentes".
Hadfield acrescenta que a investigação torna claro que as alterações climáticas não são apenas uma questão ambiental, mas também uma questão de saúde mental.
"Descobrimos que os fatores de stress climático crónico - e não apenas os fenómenos meteorológicos extremos - já estão a influenciar a saúde mental dos adolescentes", afirma. "Nos países com rendimentos mais elevados, a ansiedade climática centra-se frequentemente nos riscos futuros, mas, em Madagáscar, os jovens já estão a viver a realidade."
Incerteza sobre o futuro está a alimentar a ansiedade climática
O estudo concluiu que as alterações climáticas afetaram a saúde mental dos adolescentes através de três vias principais: perda de recursos do agregado familiar, incerteza sobre o futuro e perturbação dos mecanismos de resposta.
A insegurança alimentar é particularmente grave - 90% dos agregados familiares ficaram sem comida no último ano e 69% dos adolescentes passaram um dia inteiro sem comer.
Muitos dos que responderam ao inquérito expressaram uma profunda angústia pelas dificuldades das suas famílias e a maioria testemunhou pessoas das suas comunidades a morrer à fome.
Como disse um adolescente: "Morreram tantos [...] havia muitos idosos, mas morreram por causa da subnutrição". Outro disse: "Não há água e quando o sol está a arder, estamos a sofrer".
Investigadores apelam a um melhor apoio à saúde mental nos países vulneráveis
A Isabelle Mareschal, professora da Universidade Queen Mary de Londres e coautora do estudo, afirma que os resultados sublinham a importância de reconhecer a necessidade de nos prepararmos para os efeitos psicológicos do clima, e não apenas para os efeitos ambientais.
"Esperamos que estas descobertas possam ajudar a informar intervenções para melhorar os resultados da saúde mental, com foco nos jovens em países de baixo e médio rendimento".
O estudo foi realizado na região de Grand Sud, no sul de Madagáscar, uma das áreas mais severamente afetadas pelas alterações climáticas. Em 2021, a região viveu o que alguns consideram ser a primeira fome induzida pelas alterações climáticas no mundo.