As ondas de calor, a IA e os centros de dados estão a levar a procura de eletricidade a novos patamares. Mas a energia limpa está à altura do desafio, segundo uma nova análise global.
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O mundo produziu mais de 40% da sua eletricidade a partir de fontes de baixo carbono no ano passado, de acordo com uma nova análise do grupo de reflexão sobre energia limpa Ember. Trata-se de um recorde que não era batido desde a década de 1940, quando o sistema global de eletricidade era 50 vezes mais pequeno do que é hoje e a energia hidroelétrica fazia o trabalho pesado.
Agora, é a energia solar que está a subir em flecha numa corrida orientada para a construção de um sistema de eletricidade totalmente limpo. A produção global de energia solar tornou-se suficientemente grande para alimentar toda a Índia, segundo a última Global Electricity Review da Ember.
No entanto, as emissões do setor da energia também atingiram um máximo histórico no ano passado, com 14,6 mil milhões de toneladas de CO2. Esta situação deveu-se principalmente à necessidade de tecnologia de arrefecimento durante as ondas de calor, uma vez que 2024 se tornou o ano mais quente de que há registo - o que sublinha a urgência da transição energética.
A UE está muito à frente da média mundial, tendo gerado 71% da sua eletricidade a partir de fontes limpas em 2024, que incluem a energia nuclear.
"A Europa cimentou a sua liderança mundial em matéria de energia limpa", afirma Beatrice Petrovich, analista sénior da Ember, à Euronews Green. Além disso, "está a mostrar ao mundo como se pode ter uma percentagem cada vez maior de energias renováveis", com quase metade (47%) proveniente da energia solar, eólica e hídrica no ano passado.
Energia solar não é uma história de um só país
A produção de energia solar na UE quase duplicou nos três anos até 2024, passando a representar 11% da eletricidade, ultrapassando pela primeira vez o carvão.
Sete Estados-membros estão entre os 15 países com maior percentagem de produção de energia solar a nível mundial. Em suma, diz Petrovich, "a UE é uma superpotência solar".
Os êxitos nacionais são dignos de destaque. Em termos absolutos, a Alemanha produziu 71 TWh de energia solar no ano passado, ficando em sexto lugar a nível mundial, com todos os países a serem ultrapassados pela produção de 834 TWh da China.
A Hungria é o país do mundo com a maior percentagem de energia solar no seu cabaz elétrico, com 25%. Isto deveu-se a um generoso regime de incentivos para a energia solar residencial que aumentou a capacidade, explica Petrovich. Agora acabou, mas os painéis continuarão a fazer o seu trabalho durante décadas.
Entretanto, Espanha recebe o prémio pelo maior aumento da produção de energia solar na Europa no ano passado. O seu aumento de 10 TWh, no entanto, é novamente eclipsado pelos 250 TWh da China. A China foi responsável por mais de metade da mudança global na produção - uns espantosos 53% - em 2024.
Mas, pelo menos na Europa, "a energia solar não é a história de um só país", sublinha Petrovich. "O crescimento generalizado diz realmente alguma coisa sobre a flexibilidade e a possibilidade de expansão desta tecnologia", afirma. "Atualmente, há uma espécie de história da energia solar em todos os países".
Mesmo com condições meteorológicas menos favoráveis em comparação com 2023, o aumento do número de painéis - incluindo nos telhados - levou à produção de mais eletricidade. Apesar da elevada taxa de penetração, o crescimento da capacidade solar da UE ainda não abrandou.
Califórnia, um modelo para a UE?
Agora é altura de a Europa mostrar ao mundo como levar a energia limpa para o próximo nível, diz Petrovich. Isso significa ter ainda mais energia solar e eólica e a flexibilidade necessária para as aproveitar ao máximo.
Significa também uma carteira de soluções, incluindo baterias para armazenamento de energia, eletrificação inteligente dos transportes, edifícios e indústria, e uma rede melhorada para transferir a eletricidade entre regiões.
"Temos a maior rede do mundo. Agora precisamos de a tornar mais inteligente", diz Petrovich, em parte através da eliminação de barreiras.
Soluções que recompensem as pessoas por mudarem o seu consumo para alturas em que as energias renováveis são abundantes também podem ajudar - por exemplo, incentivos de preços que encorajem os condutores a carregar os seus veículos elétricos durante o dia em vez de o fazerem à noite.
A tecnologia necessária já existe, acrescenta Petrovich, e um local que fornece um modelo é a Califórnia. No ano passado, a combinação de energia solar e baterias do estado norte-americano significou que um quinto do pico da procura de eletricidade à noite foi satisfeito por baterias carregadas por volta do meio-dia.
Há apenas três anos, esse número era de apenas dois por cento - o que é atualmente a situação de alguns mercados-chave na Europa que estão a entrar na tecnologia das grandes baterias, como a Irlanda.
"Talvez a Califórnia seja uma pequena amostra do que vamos ver na Europa dentro de três anos", sugere.
Energia limpa está à altura dos desafios globais, da IA à Rússia
Há muitas incertezas sobre o que o futuro nos reserva e sobre a forma como a história da energia se irá desenrolar em 2025.
As tecnologias emergentes, como a IA, os centros de dados, os veículos eléctricos e as bombas de calor, já estão a contribuir para o aumento da procura global, refere o relatório.
As duas primeiras são particularmente "desconhecidas", mas a Ember prevê que o crescimento da energia limpa seja suficientemente rápido para suportar a taxa de aumento da procura de eletricidade.
As ondas de calor foram o principal fator do pequeno aumento da energia proveniente de combustíveis fósseis no ano passado e é provável que aumentem à medida que a crise climática se agrava. Mas isso não tem de significar uma situação de regresso aos combustíveis fósseis.
"Todos os países estão em condições de responder ao aumento da procura com eletricidade limpa", afirma Petrovich. Alguns ingredientes tornam isso mais fácil, acrescenta, como os aparelhos eficientes de refrigeração.
A Europa aprendeu uma "dura lição" sobre segurança energética após a invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022 e, desde então, tem vindo a aumentar as energias renováveis.
"Agora que a situação está mais tensa com a Rússia, penso que as preocupações com a segurança são realmente mais importantes do que costumavam ser e as energias renováveis são vistas como uma estratégia de defesa", diz Petrovich.
Os países da Europa Central e Oriental são os que devem ser observados em termos de energia solar e baterias.
Petrovich diz também estar ansiosa por ver a energia eólica - que produziu 18% da eletricidade da UE - acelerar este ano, graças a um licenciamento mais rápido e, espera-se, a condições mais favoráveis.