Veterano leal do recém-renomeado partido de direita Republican Right, Barnier tem uma longa carreira política que oscila entre Paris e Bruxelas, tendo sido duas vezes Comissário Europeu e também o principal negociador da UE para o Brexit.
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Após dois meses de impasse político, o Presidente francês Emmanuel Macron nomeou finalmente o seu novo primeiro-ministro, Michel Barnier.
A nomeação do ex-negociador do Brexit segue-se a semanas de disputas políticas, com os partidos de ambos os lados do corredor a lutarem para trazer o seu candidato preferido para a ribalta, após as eleições parlamentares antecipadas de julho.
Aos 73 anos, é o primeiro-ministro mais velho da Quinta República na altura da sua nomeação.
Barnier terá agora de sobreviver a um voto de desconfiança na Assembleia Nacional, a câmara baixa do parlamento francês, e atravessar uma crise política.
A sua ascensão ao cargo de primeiro-ministro seria a mais recente adição a uma longa e estimada carreira política que tem oscilado entre Paris e Bruxelas.
De origens humildes
Barnier nasceu na região alpina de Savoie, em 1951, no seio de uma família de artesãos de couro e de católicos praticantes de esquerda, que levavam uma vida modesta mas confortável.
Iniciou o seu ativismo político aos 14 anos, juntando-se ao movimento de Charles de Gaulle, e rapidamente encontrou um emprego como conselheiro ministerial depois de se licenciar na prestigiada École de Commerce Supérieur de Paris - uma escola de gestão - em 1972.
Assessorou ministros durante vários anos antes de decidir pôr as mãos na massa a sério. Em 1978, foi eleito deputado à Assembleia Nacional, sendo o deputado mais jovem do país.
Após 15 anos, depois de ter passado algum tempo na Saboia para ajudar a organizar os Jogos Olímpicos de inverno de 1992 em Albertville, voltou a trabalhar para o Governo, desta vez como ministro de pleno direito. Passou dois anos na pasta do Ambiente e outros dois anos como Ministro dos Assuntos Europeus, um cargo que mais tarde o ajudaria a chegar a Bruxelas.
Questões como o Tratado de Maastricht, a criação do euro e a livre circulação no bloco colocaram Barnier na ribalta europeia: apesar de se ter tornado senador francês em 1997, acabou por regressar a Bruxelas quando foi nomeado comissário europeu para a política regional em 1999.
Sendo um dos principais responsáveis pela elaboração do projeto europeu, Barnier conseguiu também aumentar a sua visibilidade em França. Em 2004, foi nomeado ministro dos Negócios Estrangeiros e, em 2007, ministro da Agricultura e das Pescas, dois cargos-chave no Governo francês.
Bruxelas, Brexit e mais além
Em 2009, regressou a Bruxelas, primeiro como deputado europeu e depois como Comissário para o Mercado Interno e Serviços, um dos cargos mais importantes do executivo da UE.
A partir desta posição elevada, tentou, sem sucesso, tornar-se Presidente da Comissão Europeia em 2014, mas perdeu para o luxemburguês Jean-Claude Juncker. No entanto, um papel de destaque de um tipo diferente estava mesmo ao virar da esquina.
Em 2016, o Reino Unido votou a favor da sua saída da UE, o que deu origem a uma série de intensas negociações sobre os termos do divórcio.
Barnier foi o homem encarregado de liderar a equipa de negociação da UE, um papel que lhe deu muita visibilidade tanto no Reino Unido como na bolha de Bruxelas. A forma como geriu cerca de cinco anos de conversações sobre o Brexit, abrangendo tanto a saída do Reino Unido da UE como a futura relação entre os dois países, valeu-lhe grandes elogios e admiração nos círculos da UE.
No entanto, os seus olhos voltaram-se rapidamente para o seu país natal. Em 2021, Barnier anunciou que se candidataria às eleições presidenciais francesas do ano seguinte, mas acabou por não conseguir o apoio suficiente do partido liberal-conservador Republicanos, que optou por Valérie Pécresse.
Um parlamento fragmentado
Agora, Barnier parece estar preparado para ocupar o segundo cargo mais alto do país, para grande desilusão dos deputados e dos cidadãos.
As eleições de julho dividiram a Assembleia Nacional em três blocos quase iguais: a coligação de esquerda Nova Frente Popular (NFP), o grupo centrista de Macron e o Rassemblement National, de extrema-direita.
Com os três a prometerem não trabalhar uns com os outros, Macron teria sempre dificuldade em encontrar um primeiro-ministro que conseguisse reunir um número suficiente de votos de deputados para levar a Assembleia Nacional.
Jean-Luc Melenchon, líder do maior partido da esquerda francesa, La France Insoumise (LFI), afirmou que a nomeação de Barnier "roubou" as eleições ao povo francês, uma vez que o NFP acabou por ser o maior grupo político.
Jordan Bardella, do Rasseblement National, reagiu à notícia dizendo que o partido "reconheceu" a nomeação de Barnier depois de uma espera "indigna de uma grande democracia".
Embora Barnier pareça ter certamente o seu trabalho facilitado caso entre em funções, a sua primeira grande tarefa é conseguir apoio suficiente no parlamento para garantir que sobrevive ao voto de desconfiança e que chega efetivamente ao cargo.