Depois dos produtos lácteos e da carne de porco, a China escolheu agora um novo setor industrial europeu para ser alvo de dumping: o brandy. Pequim reforça assim a sua resposta ao aumento dos direitos aduaneiros na UE sobre os automóveis elétricos chineses.
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A China passou da ameaça ao comércio para a sua execução. A partir de sexta-feira, Pequim aplicará medidas antidumping temporárias contra o brandy europeu, principalmente o conhaque. Os direitos aduaneiros para as empresas da UE poderão atingir 39%, um aumento que assumirá a forma de uma caução.
As autoridades chinesas anunciaram a sua decisão de impor esta sobretaxa na terça-feira. O calendário é, por conseguinte, muito apertado para as empresas europeias. A medida será particularmente dolorosa para o setor.
"O dia de hoje é realmente uma nova realidade neste sentido, porque vai ser doloroso", insiste Ulrich Adam, diretor-geral da spiritsEUROPE, que representa cerca de trinta associações europeias de bebidas espirituosas.
"Isto significa que, pela primeira vez, a partir de sexta-feira, haverá um impacto monetário real para os exportadores de brandy da UE para a China, sob a forma de depósitos de garantia que excedem as taxas dos direitos provisórios", acrescenta.
Os riscos para o setor são elevados. "A China é o nosso segundo maior mercado de exportação. E, em 2023, exportámos bebidas espirituosas no valor de cerca de 800 milhões de euros, 90% das quais eram constituídas por aguardentes, principalmente conhaque", acrescenta Ulrich Adam.
Oficialmente, Pequim afirma ter provas. Em janeiro deste ano, o país abriu um inquérito antidumping sobre as importações de bebidas espirituosas. No final de agosto, as autoridades chinesas indicaram finalmente que existia uma ameaça para a indústria chinesa de brandy, sem no entanto tomarem medidas.
A sanção anunciada pela China surge poucos dias depois de a UE ter confirmado (a 4 de outubro) que iria impor direitos aduaneiros adicionais aos automóveis elétricos chineses. A questão está a envenenar as relações entre os dois parceiros há vários meses. Os 27 acusam Pequim de subsidiar o seu setor industrial.
No entanto, esta sobretaxa divide os Estados-membros. A Alemanha opôs-se à medida, com a adesão de quatro outras capitais, mas não conseguiu formar uma maioria de bloqueio. A França, pelo contrário, apoia firmemente o inquérito antidumping conduzido pela Comissão Europeia.
Estas medidas de retaliação da China destinam-se a fraturar ainda mais o bloco europeu e vêm juntar-se a ameaças semelhantes contra os produtos lácteos e a carne de porco europeus, uma vez que as autoridades chinesas estão a conduzir investigações antidumping. O setor das bebidas espirituosas considera que é uma vítima colateral das tensões comerciais entre a UE e a China.
"No nosso caso, temos cooperado plenamente com as autoridades chinesas e continuamos a fazê-lo. Somos totalmente transparentes nas nossas práticas comerciais e estamos plenamente convencidos de que não existem provas de prejuízo ou de ameaça de dumping", afirma Ulrich Adam.
O termo "guerra comercial" não foi mencionado pelos funcionários europeus. No entanto, alguns eurodeputados já estão a apelar a que os 27 apresentem uma frente unida.
"Precisamos de pensar como um bloco único. Se não agirmos desta forma, encontrando os compromissos internos necessários, a China, hoje, mas também no futuro, e talvez outras partes do mundo, tornar-se-ão simplesmente mais competitivas e destacar-se-ão de nós", explica o eurodeputado Brando Benifei (S&D).
"Este é um teste à unidade europeia. Penso que, sem unidade, estamos condenados ao fracasso. Cada um dos nossos Estados-membros não pode sustentar uma guerra comercial com a China. Isso não é possível para nenhum dos nossos Estados-membros", insistiu o eurodeputado italiano.
A Comissão Europeia vai contestar a decisão da China junto da Organização Mundial do Comércio, afirmando que "estas medidas não têm fundamento" e tenciona "defender a indústria europeia contra a utilização abusiva de instrumentos de defesa comercial".
No entanto, as negociações entre os dois parceiros deverão intensificar-se até ao final do mês, altura em que a UE aplicará as medidas antidumping aos veículos elétricos provenientes da China.