O relatório do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos afirma que, embora as despesas com a defesa tenham aumentado, os progressos foram desiguais e ainda há muito a fazer para combater eficazmente as ameaças de países como a Rússia.
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As nações europeias reforçaram as suas defesas em resposta à anexação da península da Crimeia em 2014 e à invasão da Ucrânia pela Rússia, segundo um grupo de reflexão com sede em Londres.
Mas um relatório publicado pelo Instituto Internacional de Estudos Estratégicos afirma que ainda há muito a fazer até que a Europa esteja totalmente preparada para enfrentar novas ameaças da Rússia.
"A NATO não só aumentou significativamente as suas ambições em termos de dissuasão e de postura de combate, como também os membros europeus procuraram colmatar lacunas críticas em termos de capacidades e de prontidão", diz parte do relatório, divulgado no início de uma reunião de três dias em Praga para debater as capacidades militares europeias e transatlânticas.
"No entanto, não é surpreendente que, após décadas de negligência e subinvestimento, ainda haja muito a fazer e os progressos tenham sido desiguais."
A avaliação foi divulgada quando os líderes europeus, incluindo o secretário-geral da NATO, Mark Rutte, estavam a repensar as suas relações transatlânticas em Budapeste, na esperança de que a segunda presidência de Donald Trump evite os conflitos da sua primeira administração e mantenha uma forte posição comum em relação à Rússia.
Ben Schreer, diretor executivo do Instituto International de Estudos Estratégicos (IISS-Europa), afirmou que a defesa europeia se encontra atualmente "no momento mais crítico".
"As eleições nos EUA vão aumentar a pressão sobre os países europeus para que invistam mais nas suas próprias defesas, mas, ao mesmo tempo, considerem a forma de continuar a ajudar a Ucrânia a vencer esta guerra", afirmou.
Durante a sua campanha eleitoral, Trump ameaçou tomar medidas que poderiam ter consequências devastadoras para as nações europeias, desde uma guerra comercial com a UE até à retirada dos compromissos da NATO e a uma mudança fundamental do apoio à Ucrânia na sua guerra com a Rússia.
Durante o seu primeiro mandato na Casa Branca, de 2017 a 2021, Trump pressionou os membros europeus da NATO a gastarem mais em defesa, até e para além de 2% do PIB, e a dependerem menos da cobertura militar dos EUA.
A este respeito, foram feitos alguns progressos, com as despesas de defesa dos países europeus membros da NATO em 2024 a serem 50% superiores às de há 10 anos, segundo o relatório.
Mas, segundo o IISS, continuam a existir problemas, citando a falta de estabilidade no financiamento público que "acaba por limitar a capacidade da indústria (da defesa) para investir com confiança".
Além disso, "os obstáculos regulamentares e a aplicação de normas ambientais, sociais e de governação continuarão a funcionar como barreiras ao investimento", afirmou.
A indústria de defesa europeia conseguiu aumentar a produção de alguns produtos após 2022, especialmente os que têm uma grande procura por parte da Ucrânia, como a defesa aérea e a artilharia.
Mas os países europeus também doaram as suas próprias armas à Ucrânia, incluindo caças F-16, e "continuam dependentes dos EUA em alguns aspectos importantes da sua capacidade militar", recorrendo também ao Brasil, a Israel e à Coreia do Sul para satisfazer as suas necessidades devido à falta de capacidade de produção destes países.
A concorrência com as indústrias civis no que diz respeito às matérias-primas e aos profissionais qualificados torna as coisas mais difíceis para a indústria da defesa, segundo o relatório.
A Comissão alertou também para o facto de muitos exércitos europeus não disporem de pessoal militar suficiente.
Uma lição aprendida com a guerra da Rússia contra a Ucrânia é que "os países precisam de tropas significativas para enfrentar e derrotar o ataque inimigo, mas também de forças suficientes para se regenerarem após o desgaste do combate".
De acordo com este critério, "as principais forças armadas europeias continuam a ter pouca força".
Os europeus têm um longo caminho a percorrer para renovar as suas capacidades de defesa, afirma o relatório.
"As forças, os orçamentos e as capacidades industriais de defesa foram reduzidos devido a decisões políticas dos governos. Esses mesmos governos precisam agora de redescobrir a 'memória muscular' da defesa e da segurança, assegurando uma atenção política e um investimento sustentados para fazer face às novas realidades estratégicas na Europa."