A medida surge na sequência de uma série de expulsões entre o Reino Unido e a Rússia, o que provocou uma escalada das tensões diplomáticas no contexto da guerra em curso na Ucrânia.
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A Rússia anunciou esta segunda-feira a expulsão de dois diplomatas britânicos colocados na embaixada em Moscovo, acusando-os de espionagem.
Em comunicado, o Serviço Federal de Segurança (FSB) afirma que os diplomatas apresentaram dados pessoais falsos quando solicitaram a entrada na Rússia e que estavam envolvidos em alegadas "atividades de espionagem e subversivas" que constituíam uma ameaça para a segurança nacional.
No entanto, não foram apresentadas provas para apoiar estas alegações.
As acreditações dos diplomatas foram revogadas e estes receberam instruções para abandonar a Rússia no prazo de duas semanas, segundo a agência estatal RIA Novosti.
"Moscovo não tolerará as atividades de agentes dos serviços secretos britânicos não declarados em território russo", acrescentou o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia num comunicado.
O ministério britânico dos Negócios Estrangeiros rejeitou as alegações: "Esta não é a primeira vez que a Rússia faz acusações maliciosas e sem fundamento contra o nosso pessoal".
O FSB já tinha acusado sete diplomatas britânicos de espionagem, com seis expulsões anunciadas em setembro e outra em novembro do ano passado. Na altura, o Reino Unido rejeitou as acusações como "infundadas".
No mês passado, Londres expulsou um diplomata russo como retaliação à expulsão de novembro.
Estas ações ocorreram no meio de tensões elevadas e contínuas devido à guerra de Moscovo na Ucrânia e à decisão do Reino Unido de revogar as credenciais de um funcionário diplomático russo e restringir as operações diplomáticas de Moscovo no Reino Unido.
Em maio de 2024, o Reino Unido expulsou o funcionário russo em Londres, alegando que se tratava de um agente dos serviços secretos não declarado, e encerrou várias instalações diplomáticas russas, referindo que estavam a ser utilizadas para espionagem. A Rússia retaliou rapidamente, expulsando o funcionário de defesa do Reino Unido.
Desde a invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022, as expulsões diplomáticas entre Moscovo e os países ocidentais tornaram-se cada vez mais frequentes.
De acordo com a agência noticiosa russa RBC, entre o início de 2022 e outubro de 2023, os países ocidentais e o Japão expulsaram 670 diplomatas russos, tendo Moscovo respondido com a expulsão de 346 enviados estrangeiros - números que excedem o número total de expulsões diplomáticas nas duas décadas anteriores combinadas.