Pete Hegseth acusou a Europa utilizar os canais comerciais do Mar Vermelho "gratuitamente", apesar dos países da UE terem lançado uma missão em 2024 para proteger a navegação dos Houthi. Bloco ainda não respondeu às acusações lançadas em conversa de grupo online.
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Até agora, os funcionários europeus têm mantido o silêncio sobre os comentários de altos funcionários do governo dos EUA, numa conversa privada, de que a Europa está a "carregar gratuitamente" no Mar Vermelho, apesar de ter gasto milhões de euros no ano passado para proteger os navios comerciais dos ataques dos Houthi.
Vinte e um Estados-membros da UE participaram nos últimos 13 meses na Operação ASPIDES para proteger a navegação comercial no Mar Vermelho, com um custo comum de 8 milhões de euros, com os governos participantes a pagar a fatura dos seus próprios activos e pessoal destacados na área.
A missão foi lançada em fevereiro de 2024 por um período inicial de um ano em resposta aos rebeldes Houthi, apoiados pelo Irão, no Iémen, que lançaram ataques com mísseis e drones contra navios comerciais após o início da ofensiva de Israel contra a Faixa de Gaza em resposta aos ataques mortais dos terroristas do Hamas contra Israel em 7 de outubro.
No mês passado, o programa foi prorrogado por mais um ano, prevendo-se que o custo das estruturas de comando comuns, incluindo o quartel-general da operação, o quartel-general da força e os sistemas de comando e controlo, aumente para 17 milhões de euros.
"Não gosto de voltar a socorrer a Europa"
O secretário de Estado da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, afirmou que a Europa está a "descarregar livremente" no Mar Vermelho, numa conversa por Signal criada nos dias que antecederam os ataques dos EUA a alvos Houthi no Iémen, que o Conselho de Segurança Nacional dos EUA afirmou "parecer ser autêntica".
O vice-presidente dos EUA, JD Vance, questionou a necessidade de lançar ataques, argumentando que a Europa seria mais beneficiada do que os EUA e que isso seria difícil de explicar a um público americano: "Detesto ter de voltar a socorrer a Europa".
Na conversa de grupo, à qual parece ter sido adicionado por engano o chefe de redação do The Atlantic, vê-se depois alguém a escrever com as iniciais "S M", que se acredita ser o chefe de gabinete adjunto da Casa Branca, Stephen Miller, a dizer que Washington tenciona "deixar claro ao Egito e à Europa" que espera algo em troca.
"Se os EUA conseguirem restabelecer a liberdade de navegação a um custo elevado, é necessário que haja um ganho económico adicional em troca", afirmou S M, na conversa em questão.
Contactados pela Euronews, vários países da UE que participam na ASPIDES, recusaram-se a comentar a fuga de informação e o seu conteúdo ou remeteram-nos para o Serviço de Ação Externa da União Europeia (SEAE), que a Euronews também contactou.
700 navios mercantes protegidos
Para Emily Tasinato, membro pan-europeu do Conselho Europeu de Relações Externas (ECFR), sediado em Bruxelas, "o facto de o gabinete de Trump se referir à Europa como 'aproveitadores' não é surpreendente, uma vez que Trump acusou repetidamente os parceiros europeus de aproveitarem o poder militar dos EUA".
O presidente dos EUA apelou, por exemplo, aos aliados europeus da NATO para aumentarem significativamente as suas despesas com a defesa, o que implica que Washington pode recusar-se a ajudar um aliado sob ataque se esse aliado não gastar o suficiente em defesa.
A ASPIDES, segundo Tasinato, "desempenhou até agora um papel fundamental na garantia da passagem segura de navios e na interceção de ataques de drones e mísseis Houthi", com um impacto "algo positivo" na liberdade de navegação marítima na região.
De acordo com a Força Naval da UE, a ASPIDES, que tem uma média de três fragatas destacadas em permanência, intercetou quatro mísseis balísticos anti-navio, 18 drones aéreos e dois drones marítimos e prestou apoio a mais de 700 navios mercantes. Destes, mais de 410 navios receberam proteção próxima, beneficiando de serviços de escolta e vigilância activos.
A missão defensiva também resgatou quase 50 marítimos e ajudou a evitar uma grande catástrofe ambiental e humanitária na sequência do ataque de agosto de 2024 ao petroleiro MV Sounion.
Tasinato afirmou, no entanto, que a ASPIDES não está a "ter um papel verdadeiramente incisivo" devido a "desafios na eficácia e nos aspetos operacionais" e porque o seu "foco estreito levou a uma estratégia defensiva de curto prazo que, embora valiosa, carece de um plano mais amplo e abrangente para enfrentar a ameaça Houthi e restaurar a liberdade de navegação pré-crise".
Novos tipos de guerras não podem ser vencidos facilmente
Washington afirmou que os ataques da semana passada foram uma retaliação por anos de ataques dos Houthi contra "navios dos EUA e de outras nações" e pela contínua perturbação do comércio com navios de guerra e embarcações comerciais dos EUA, alvejados 170 e 145 vezes respetivamente, desde 2003.
O Pentágono afirmou que os ataques visaram locais de treino dos Houthi, infraestruturas de veículos aéreos não tripulados, capacidades de fabrico de armas e instalações de armazenamento de armamento.
O porta-voz-chefe do Pentágono, Sean Parnell, disse aos jornalistas que "há um fim muito claro para esta operação, e isso começa no momento em que os Houthis se comprometem a parar de atacar nossos navios e colocar vidas americanas em risco".
"Esta campanha será implacável para diminuir a sua capacidade, abrir as vias de navegação na região e defender a nossa pátria", acrescentou.
Tanto Tasinato como George N. Tzogopoulos, membro sénior da Fundação Helénica para a Política Europeia e Externa, um outro grupo de reflexão, concordam que a abordagem puramente militar dos EUA, tal como a posição defensiva da UE até agora, não é suscetível de produzir uma solução duradoura.
"A experiência sugere que não é fácil ganhar novos tipos de guerras", disse Tzogopoulos à Euronews. "É importante lembrar que as raízes do problema não estão apenas na hostilidade entre Israel e os EUA e o Irão, mas também na não resolução diacrónica da questão palestiniana", acrescentou.