A UE está a aumentar as importações de GNL para compensar a falta de gás russo nos gasodutos que chegam ao bloco. Qual é o custo ambiental e financeiro?
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O primeiro trimestre de 2025 marcou uma mudança significativa nas importações de gás da União Europeia (UE).
Pela primeira vez, o bloco parece estar a importar mais gás natural liquefeito (GNL) do que gás natural através de gasodutos: 8,4 milhões de toneladas contra 8,2 milhões de toneladas, de acordo com os dados do Eurostat.
A quantidade de importações de GNL aumentou 12%, em comparação com o primeiro trimestre de 2024, o que também significou um aumento acentuado do dinheiro gasto nestas importações. Este valor aumentou 45%, totalizando 5,3 mil milhões de euros.
Esta mudança foi impulsionada pela recente expansão ou reativação de instalações de regaseificação de GNL em países como a Polónia, a Finlândia, os Países Baixos, a Alemanha, a Croácia, a Itália, a Bélgica e a Grécia, na sequência da invasão em grande escala da Ucrânia em 2022.
Mais caro e questionável do ponto de vista ambiental: o lado negro do GNL
O GNL implica custos operacionais iniciais mais elevados porque precisa de ser congelado a -162°C para ser transportado, tornando-se 600 vezes mais pequeno em volume antes de ser regaseificado.
Além disso, o seu transporte requer camiões ou navios de carga especialmente equipados, que têm um impacto ambiental muito maior do que os gasodutos comuns.
Um estudo da Universidade de Cornell, em Nova Iorque, quantificou a pegada de carbono do GNL como sendo 33% superior à do carvão.
"As emissões de metano e dióxido de carbono libertadas durante a extração, processamento, transporte e armazenamento do GNL representam aproximadamente metade da sua pegada total de gases com efeito de estufa", afirma o autor do estudo, Robert Howarth.
Em comparação com o gás canalizado, a Agência Internacional da Energia (AIE) afirma que o GNL tem uma pegada de carbono 67% maior (12 g CO2/MJ canalizado vs 20 g CO2/MJ).
No entanto, a Agência Internacional de Energia insiste que é possível reduzir as emissões em cerca de 60%, reduzindo as fugas e a queima de gás, bem como utilizando a captura de carbono.
Porque é que a UE foi obrigada a recorrer ao GNL?
O GNL é um recurso extremamente flexível, devido à possibilidade de assinar contratos de curto prazo, o que permite ajustamentos mais rápidos às variações e volatilidade do mercado.
O facto de a importação de GNL não necessitar de gasodutos também a torna mais resistente a questões logísticas, como danos nas infraestruturas ou bloqueios, atenuando o impacto dos choques geopolíticos.
A UE costumava importar muito gás natural da Rússia através de gasodutos, mas essa situação alterou-se drasticamente após a invasão em grande escala da Ucrânia.
Primeiro, Moscovo fechou o gasoduto Nord Stream 1 para a Europa, que também foi gravemente danificado, mais tarde, numa sabotagem submarina por atacantes desconhecidos, juntamente com o Nord Stream 2 (que nunca foi lançado).
Além disso, quase nenhum gás russo está a chegar à Europa através da Ucrânia, uma vez que Kiev não renovou os contratos de trânsito necessários em janeiro.
A Rússia continua a ser o segundo fornecedor de GNL da UE, a seguir aos EUA
A quota do gás natural russo no total das importações de energia da UE caiu drasticamente de 41% em 2021 para cerca de 18% em 2024, de acordo com dados da Comissão Europeia.
Confrontada com cortes nos gasodutos, a UE foi forçada a recorrer ao gás liquefeito.
Em 2025, os EUA continuam a ser o maior parceiro de GNL da UE, representando pouco mais de metade de todas as importações em valor (50,7%), seguidos da Rússia (17%) e do Qatar (10,8%).
No entanto, as importações da Rússia continuam a ser importantes e a UE não pode dar-se ao luxo de as cortar completamente.
O bloco optou por medidas secundárias, como a proibição de futuros investimentos em projetos de GNL na Rússia, bem como a proibição de utilização dos portos da UE para o transbordo de GNL russo e o fornecimento de bens, tecnologia e serviços para projetos de GNL russos.
Recentemente, a UE fixou o ano de 2027 como prazo para pôr termo a todas as importações de energia russas, incluindo o GNL.
Independentemente de o cumprir ou não, os Estados-Membros estão a apressar-se a diversificar os seus parceiros de gás, aumentando principalmente as importações por gasoduto da Noruega - que vende à UE mais de metade das suas importações de gás natural -, do Azerbaijão e da Argélia.
A Alemanha apoia o acordo de extração com os Países Baixos
"Os preços da energia são mais elevados na UE do que na maioria das outras economias industrializadas, o que representa um desafio fundamental para a competitividade", lê-se num relatório recente do Bruegel.
Países como a Alemanha e a Roménia estão a reagir, lançando planos para aumentar a extração de gás.
Na quarta-feira, Berlim apoiou um acordo transfronteiriço com os Países Baixos para a extração transfronteiriça no Mar do Norte.
Bucareste dirige-se para o Mar Negro com um projeto ambicioso chamado Neptun Deep.
Este é o maior projeto energético da Roménia em duas décadas e deverá estar operacional em 2027, para explorar as reservas de gás estimadas em 100 mil milhões de metros cúbicos.
No primeiro trimestre de 2025, a UE gastou mais 19% em importações de gás natural em comparação com o mesmo período do ano passado, embora tenha comprado menos 12% em quantidade.
Relativamente a todas as importações de energia, o Eurostat observa que os custos "aumentaram ligeiramente em 0,3%, enquanto o volume diminuiu em 3,9%".