França aceitará os migrantes regressados em troca de o Reino Unido acolher um número igual de requerentes de asilo que tenham laços familiares na Grã-Bretanha, anunciaram os dirigentes dos dois países na quinta-feira.
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Reino Unido e França chegaram a acordo sobre um novo projeto-piloto que permite que alguns migrantes que atravessam o Canal da Mancha em pequenas embarcações sejam devolvidos a França - uma medida que o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, espera que assinale uma posição mais rigorosa em relação à migração ilegal.
Starmer e o presidente francês Emmanuel Macron anunciaram o plano na quinta-feira, durante a visita de Estado de Macron a Londres.
Embora de âmbito limitado, as autoridades britânicas saudaram o acordo como um avanço e afirmaram que abre um precedente que permite que os migrantes que chegam ilegalmente sejam enviados de volta através do Canal da Mancha.
Não existe uma bala de prata, mas com um esforço unido, novas táticas e um novo nível de intenções, podemos finalmente virar o jogo", disse Starmer aos jornalistas numa conferência de imprensa.
"Pela primeira vez, os migrantes que chegam em pequenas embarcações serão detidos e devolvidos a França num curto espaço de tempo."
Ao abrigo do acordo "uma entrada, uma saída", o Reino Unido devolverá a França um certo número de imigrantes que atravessam o Canal da Mancha e, por sua vez, devolverá um número igual de requerentes de asilo considerados legítimos.
O plano deverá ser lançado dentro de semanas e destina-se a dissuadir as travessias perigosas, que se tornaram uma questão política importante no Reino Unido. Mais de 21.000 pessoas chegaram ao país este ano, um aumento de 56% em relação ao mesmo período de 2024.
Os meios de comunicação social franceses afirmam que o projeto implicaria o regresso a França de 50 embarcações pequenas por semana. Se for bem sucedido, espera-se que o ensaio seja significativamente alargado.
Macron declarou que o acordo se destina a ter um efeito dissuasor. "Estou totalmente empenhado em fazê-lo funcionar, porque esta é claramente a nossa vontade e o nosso interesse comum", afirmou.
O esquema piloto faz parte de um esforço mais amplo para reconstruir as relações franco-britânicas após anos de laços tensos pós-Brexit.
Os potenciais desafios incluem a medida em que o Reino Unido está disposto a investir no policiamento de pequenas embarcações, possíveis desafios legais em França e a oposição de outras nações europeias.
Os debates sobre como travar a migração irregular através do Canal da Mancha datam de há décadas. No início dos anos 2000, os esforços concentraram-se em impedir que os clandestinos entrassem no Reino Unido através do túnel do Canal da Mancha em veículos. Recentemente, os passadores têm-se voltado cada vez mais para as rotas marítimas.
"Assistimos a este padrão repetido, em que os bandos de contrabandistas e os imigrantes tentam encontrar novas formas de atravessar de França para o Reino Unido", afirma Mihnea Cuibus, investigadora do Observatório das Migrações da Universidade de Oxford.
"As autoridades reprimem a situação e, gradualmente, os migrantes e os grupos tentam adaptar-se a essa situação. Torna-se uma espécie de jogo do gato e do rato".
O plano controverso do anterior governo conservador para deportar os requerentes de asilo para o Ruanda foi abandonado por Starmer pouco depois de ter tomado posse em julho de 2024.