Espanha está no centro de uma tempestade política depois de os conservadores de toda a Europa terem acusado Madrid de utilizar o dinheiro da UE para pagar as pensões. Madrid nega, mas os estragos podem estar feitos com o início das duras negociações orçamentais.
O governo espanhol está a tentar conter um escândalo relacionado com os fundos da UE para a pandemia, negando categoricamente que tenha usado dinheiro europeu para pagar pensões, numa altura em que os Estados-membros se preparam para duras negociações orçamentais, num contexto de profundas divisões sobre a forma como os fundos devem ser atribuídos.
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Um funcionário de Madrid com conhecimento direto da estrutura dos fundos da UE disse à Euronews que uma questão técnica está a ser instrumentalizada de uma forma que é "simplesmente falsa", acusando a oposição de fazer política em relação ao que descreve como uma questão contabilística.
No início deste mês, um organismo de controlo orçamental espanhol informou que o governo de Pedro Sánchez utilizou créditos orçamentais ligados ao Mecanismo de Recuperação e Resiliência da UE (MRR), um plano económico parcialmente financiado através de dívida comum concebido para revitalizar a economia do bloco após a Covid, para financiar parcialmente os pagamentos de pensões espanholas em novembro de 2024.
Madrid insiste que não violou as regras
A Comissão Europeia pediu esclarecimentos a Madrid após as primeiras notícias dos jornais, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. A Comissão Europeia não fez qualquer pedido de seguimento depois de Madrid ter dado uma explicação, e as autoridades espanholas consideram o assunto encerrado.
No entanto, o escândalo político mantém-se e os danos podem já ter sido causados, apesar de Madrid insistir que "nem um único euro" de dinheiro da UE foi utilizado indevidamente, no meio da reação dos chamados países frugais. Espanha e Itália foram os maiores beneficiários do fundo de recuperação de 750 mil milhões de euros aprovado no verão de 2020, após difíceis negociações.
Em Madrid, o Partido Popular, na oposição, exigiu que Sánchez compareça no Congresso para explicar o assunto. A questão também está a levantar ondas no Parlamento Europeu, com fortes reacções dos legisladores conservadores.
"Se estas alegações se confirmarem, estamos perante um abuso grave do dinheiro dos contribuintes europeus", escreveu Tomáš Zdechovský (Chéquia/PPE), um influente membro de centro-direita da Comissão dos Orçamentos do Parlamento Europeu, no X. "A Europa não pode tolerar qualquer utilização indevida dos fundos de recuperação."
"Estarão 10 mil milhões de euros de fundos da UE, destinados à recuperação após a pandemia, a ser discretamente utilizados para ajudar a pagar as pensões espanholas? Isso confirmaria os nossos piores receios em relação a estes fundos", afirmou Dirk Gotink (Países Baixos/PPE).
Fontes de Madrid insistem que a questão está a ser exagerada para fins políticos.
Um responsável governamental destacou o desempenho económico do país e refutou a narrativa que opõe o norte frugal ao sul, que frequentemente apresenta o norte mais rico a subsidiar o sul mais vulnerável. “Espanha é a economia que mais cresce na Europa; não é a Alemanha que paga as nossas pensões”, afirmou um segundo responsável de Madrid.
O incidente sublinha, no entanto, as complicações adicionais que o país enfrenta devido à sua incapacidade de aprovar um orçamento num parlamento fragmentado. Depois de não ter conseguido apresentar um novo orçamento para 2025, Madrid foi forçada a rever um plano aprovado em 2023.
Uma luta pelo futuro financeiro da UE
O momento da polémica é particularmente sensível.
Bruxelas prepara-se para lançar as negociações sobre o próximo Quadro Financeiro Plurianual (QFP), o orçamento de sete anos da UE para 2028-2034, e uma questão central será o que fazer com os cerca de 750 mil milhões de euros de dívida conjunta acumulada através do plano de recuperação.
Este programa foi o maior e mais politicamente consequente exercício de empréstimo coletivo da história da UE. O facto de ser visto como um sucesso ou como uma história de advertência irá inevitavelmente moldar a forma como os Estados-membros abordam as futuras propostas de financiamento partilhado.
Espanha, o segundo maior beneficiário do financiamento da iniciativa, com um total de cerca de 60 mil milhões de euros já recebidos, tem sido um dos defensores mais acérrimos de um orçamento europeu ambicioso e de um mecanismo permanente de partilha das necessidades de financiamento.
O ministro das Finanças espanhol, Carlos Cuerpo, defendeu que a mutualização da dívida nacional a nível da UE poderia gerar poupanças anuais de até 25 mil milhões de euros.
Cuerpo, que é atualmente o número dois de Sánchez no governo, fez eco das observações feitas por França, por Mario Draghi e por vários intelectuais europeus, apelando a um mecanismo de empréstimo mais eficiente que permita à UE tirar partido da notação triplo A da Comissão Europeia e reduzir os custos de financiamento para os 27 Estados-membros.
Embora a atual proposta de orçamento da Comissão Europeia não inclua novos empréstimos, há um debate controverso sobre a forma de financiar o reembolso da dívida de recuperação existente. Países do Norte, como os Países Baixos e a Alemanha, são a favor de calendários de reembolso rigorosos, mesmo que isso implique cortes noutros programas de despesas.
Na quinta-feira, o chanceler alemão Friedrich Merz reiterou a oposição do seu país, apesar de o banco central alemão ter sido mais matizado quanto aos benefícios e riscos da mutualização da dívida.
Os Estados-membros do Sul, incluindo França e Grécia, estão a pressionar para que a dívida acumulada durante a pandemia seja renovada, com o presidente Emmanuel Macron a descrever os apelos a reembolsos antecipados como "idiotas". Paris é um defensor de um mecanismo europeu de ativos seguros.
Um funcionário europeu que apoia o plano disse que a controvérsia espanhola está a ser usada como arma não tanto contra Madrid, mas contra as propostas apresentadas pelos países do Sul antes das negociações orçamentais.
"Não me surpreenderia se isto fosse usado para matar a proposta de rollover", disse o diplomata.
A questão do próximo orçamento europeu será abordada numa cimeira da UE agendada para junho.