A tripulação da Artemis II está a preparar-se para um voo lunar histórico que os levará mais longe da Terra do que qualquer outro ser humano, documentando imagens nunca antes vistas do lado mais distante da Lua.
Os astronautas da Artemis II preparam-se para o tão esperado voo lunar, incluindo a revisão das caraterísticas da superfície que têm de analisar e fotografar durante o tempo que passam à volta da Lua.
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A tripulação acordou no sábadp quando eram cerca das 16:30 em Portugal, a 271.979 quilómetros da Terra e 178.154 quilómetros da Lua, segundo a NASA.
O próximo marco importante da viagem de cerca de 10 dias está previsto para a noite de domingo para segunda-feira, altura em que os astronautas entrarão na "esfera de influência lunar" - quando a gravidade da Lua terá uma força de atração sobre a nave espacial mais forte do que a da Terra.
Se tudo correr bem, à medida que a Orion contorna a Lua, os astronautas poderão estabelecer um recorde ao aventurarem-se mais longe da Terra do que qualquer outro ser humano.
Os astronautas começaram o dia com uma refeição que incluía ovos mexidos e café, disse a NASA, e acordaram ao som do sucesso pop "Pink Pony Club" de Chappell Roan.
"A moral a bordo está em alta", disse o comandante Reid Wiseman ao centro de controlo da missão em Houston, no início do dia de trabalho da tripulação espacial.
Pai de duas meninas, o comandante mostrou-se bem-disposto, em parte porque teve a oportunidade de falar com as filhas a partir do espaço.
"Estamos aqui em cima, estamos tão longe, e por um momento, reuni-me com a minha pequena família", disse numa conferência de imprensa em direto. "Foi o melhor momento de toda a minha vida".
Wiseman, juntamente com os também norte-americanos Christina Koch e Victor Glover e com o canadiano Jeremy Hansen, estão numa viagem histórica à volta da Lua. É um feito que Wiseman apelidou de "hercúleo" e que a humanidade não realiza há mais de meio século.
Glover fez depois uma demonstração de pilotagem manual para fornecer à NASA mais dados sobre o desempenho da nave espacial no espaço profundo.
Depois disso, a tripulação planeava rever a sua lista de verificação para documentar a sua experiência de viagem à volta da Lua.
Os astronautas tiveram formação em geologia para poderem fotografar e descrever as caraterísticas lunares, incluindo antigos fluxos de lava e crateras de impacto.
Vão ver a Lua de um ponto de vista único em comparação com as missões Apollo das décadas de 1960 e 70.
Os voos da Apollo voaram a cerca de 70 milhas acima da superfície lunar, mas a tripulação da Artemis 2 estará a pouco mais de 4.000 milhas na sua aproximação mais próxima, o que lhes permitirá ver a superfície completa e circular da Lua, incluindo regiões perto de ambos os pólos.
Nunca antes visto
Mas os astronautas da Artemis II já viram perspetivas totalmente novas: "Ontem à noite, tivemos a nossa primeira visão do lado mais distante da Lua e foi absolutamente espetacular", disse Koch, o especialista da missão, durante uma entrevista em direto a partir do espaço.
John Honeycutt, gestor do programa SLS (Sistema de Lançamento Espacial) da NASA, partilhou num briefing no sábado uma nova imagem transmitida pelos astronautas.
"No lado esquerdo, podem ver caraterísticas da Lua que nunca tinham sido vistas por olhos humanos até ontem", disse Honeycutt, explicando que apenas os robots tinham "visto" anteriormente aquela região. A tripulação da Artemis II tem estado ocupada a tirar fotografias, incluindo com smartphones, dispositivos que a NASA aprovou recentemente para serem levados a bordo de voos espaciais.
A agência espacial já tinha divulgado imagens da Orion que incluíam um retrato completo da Terra, com os seus oceanos de um azul profundo e nuvens ondulantes.
Mas a casa de banho espacial continua a ser um problema crónico, e os astronautas foram por vezes obrigados a usar os seus sacos de urina de reserva. Uma tentativa de despejo de águas residuais para canalizar a urina para o espaço falhou, disse a NASA, provavelmente devido a um bloqueio por causa do gelo. A resolução do problema está a decorrer.
A missão Artemis 2 faz parte de um plano a longo prazo para regressar repetidamente à Lua, com o objetivo de estabelecer uma base lunar permanente que ofereça uma plataforma para futuras explorações.
É uma viagem muito aguardada que exige uma precisão exacta - mas ainda há espaço para os astronautas viverem os seus sonhos de infância de voos espaciais. "Faz-me sentir como um miúdo", disse Hansen recentemente, descrevendo a alegria de flutuar.