Os adultos mais avessos ao exercício físico foram os que mais ganhos tiveram.
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Se todos os americanos fossem tão ativos como os seus compatriotas mais obcecados pelo exercício físico, o adulto médio poderia acrescentar cinco anos à sua esperança de vida, segundo uma nova análise.
É sabido que as pessoas que praticam exercício físico regularmente correm um menor risco de sofrer de doenças cardíacas, diabetes, depressão, demência e uma série de outros problemas de saúde.
Mas o novo estudo, publicado no British Journal of Sports Medicine, sublinha o poderoso papel que a atividade física desempenha na nossa longevidade - e quão significativas são as diferenças entre os grupos mais e menos ativos.
Para o estudo, os investigadores dividiram os adultos norte-americanos com 40 anos ou mais em quatro grupos, com base nos seus níveis de atividade física entre 2003 e 2006, e acompanharam os seus resultados em termos de saúde ao longo dos anos.
Nesse período, as pessoas mais ativas tinham 73% menos probabilidades de morrer por qualquer causa do que os adultos menos ativos.
"Se há algo que se pode fazer para reduzir para mais de metade o risco de morte, a atividade física é extremamente poderosa", afirmou Lennert Veerman, principal autor do estudo e professor de saúde pública na Universidade de Griffith, na Austrália, num comunicado.
Os adultos mais ativos exercitaram-se a um nível equivalente a caminhar durante duas horas e 40 minutos por dia. Para os alcançar, os adultos menos ativos teriam de acrescentar quase duas horas de caminhada às suas rotinas diárias.
Mas se o fizessem, poderiam viver em média mais 10,9 anos, segundo as estimativas. Para os adultos mais avessos ao exercício, isso traduz-se em 6,3 horas extra de esperança de vida por cada hora de caminhada.
É de salientar que uma caminhada de uma hora não faria grande diferença para os adultos mais ativos, que podem já ter "esgotado" os benefícios do exercício, afirmou Veermen.
A sobrecarga dos níveis de atividade física elevaria a esperança média de vida nos EUA para 83,7 anos, contra 78,6 anos em 2017.
Os investigadores afirmaram que os resultados sublinham a importância do exercício físico para a saúde, especialmente quando se trata da forma como as comunidades são concebidas.
Ao tornar as cidades mais fáceis de percorrer a pé e de bicicleta, "poderíamos não só aumentar a longevidade como também reduzir a pressão sobre os nossos sistemas de saúde e o ambiente", afirmou Veermen.