A gripe aviária tem vindo a aumentar entre as aves selvagens desde há anos, mas a sua propagação aos mamíferos e às pessoas preocupa os especialistas.
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Especialistas em alimentação e agricultura das Nações Unidas emitiram um aviso sobre a crescente crise da gripe das aves, no meio de infeções generalizadas em aves de capoeira e da sua propagação a pessoas e animais em todo o mundo.
Falando a partir de Roma, funcionários da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) disseram aos países membros que é necessário melhorar a monitorização da doença, as medidas de biossegurança e o controlo dos surtos para combater os riscos de propagação da gripe aviária conhecida como H5N1.
Nos últimos anos, a gripe aviária tem-se espalhado pelas aves selvagens em todo o mundo, mas o salto do vírus das aves para os mamíferos - incluindo um grande surto entre o gado leiteiro nos Estados Unidos desde o ano passado - suscitou preocupações entre os especialistas em saúde pública e segurança alimentar.
A propagação do vírus entre as aves está "a ter sérios impactos na segurança alimentar e no abastecimento alimentar dos países, incluindo a perda de uma nutrição valiosa, de empregos e rendimentos rurais, choques nas economias locais e, claro, o aumento dos custos para os consumidores", afirmou o diretor-geral adjunto da FAO, Godfrey Magwenzi.
Pelo menos 300 espécies de aves selvagens foram afetadas pelo vírus desde 2021, disse a agência da ONU, acrescentando que, para além de uma melhor vigilância da doença e de medidas de biossegurança, os governos devem "considerar um papel potencial para a vacinação" para limitar os riscos da gripe aviária.
Uma cadeia só é tão forte quanto o seu elo mais fraco
Para além das aves de capoeira e do surto de gado leiteiro nos EUA, o vírus infetou animais de jardim zoológico, gatos e animais selvagens em todo o mundo.
Várias pessoas foram também infetadas. Os EUA registaram a sua primeira morte de um ser humano devido à gripe aviária em janeiro e, segundo uma agência de saúde norte-americana, 69 outras pessoas ficaram doentes com o H5N1.
Uma pessoa no Reino Unido foi infetada com uma estirpe diferente de gripe das aves em janeiro depois de ter estado em contacto com aves infetadas numa quinta.
Até à data, não há provas de transmissão sustentada entre humanos e as autoridades sanitárias europeias afirmam que o risco para o público continua a ser baixo.
No entanto, os cientistas europeus identificaram 34 mutações genéticas que podem facilitar a adaptação do H5N1 e a sua propagação entre as pessoas.
Entretanto, em dezembro, o Reino Unido afirmou que estava a armazenar cinco milhões de vacinas contra a gripe das aves para o caso de o vírus evoluir para um ponto em que possa infetar melhor os seres humanos e causar uma pandemia.
Beth Bechdol, outra adjunta da FAO, disse aos países que a cooperação internacional será necessária para conter o vírus e reduzir os riscos que representa para as pessoas e para o abastecimento alimentar.
"Uma cadeia só é tão forte quanto o seu elo mais fraco", disse Bechdol.