De acordo com um novo relatório, as novas ameaças da Europa em matéria de drogas vão desde medicamentos falsos, à produção de cocaína e de substâncias sintéticas.
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Entre a disponibilidade "sem precedentes" de cocaína, a contrafação de analgésicos que contêm opiáceos sintéticos mortais e redes de tráfico evasivas, o problema das drogas na Europa está mais complexo do que nunca.
De acordo com a Agência da União Europeia sobre Drogas (EUDA), as drogas ilícitas estão a ter um impacto negativo em todo o bloco devido à dependência, ao aumento da violência dos gangues de tráfico e à sobrecarga dos sistemas de saúde.
"Hoje enfrentamos uma situação em rápida mudança em toda a Europa", disse Alexis Goosdeel, o diretor-executivo da agência, à Euronews.
Estima-se que 7.500 pessoas morreram de overdose de drogas em 2023, contra cerca de 7.100 no ano anterior, diz o último relatório da agência.
A maioria das mortes por overdose envolveu opióides, mas os riscos estão a mudar à medida que mais pessoas recorrem a drogas sintéticas e usam várias substâncias.
A União Europeia apela a medidas mais proativas para prevenir e tratar a dependência, em vez de as autoridades se limitarem a monitorizar o consumo de drogas, bem como a esforços acrescidos da polícia para desmantelar as redes criminosas que traficam estas substâncias.
Eis os dados mais recentes sobre as tendências das drogas ilegais na União Europeia, na Noruega e na Turquia, bem como o que mais preocupa as autoridades de saúde no futuro.
Heroína e outros opiáceos
O mercado europeu de opiáceos está a mudar, com o aparecimento de outras substâncias relacionadas com o consumo da heroína a longo prazo.
Depois de os talibãs terem tomado o poder no Afeganistão em 2021 e proibido a produção de ópio no ano seguinte, as autoridades europeias alertaram para o facto de a heroína poder tornar-se mais difícil de encontrar, levando os utilizadores a recorrer a derivados perigosos do fentanil ou a opiáceos sintéticos.
Em 2023, as autoridades desmantelaram 14 locais de produção de heroína na Europa, principalmente nos Países Baixos.
Os nitazenos, identificado como um novo tipo de opiáceo sintético, está a causar problemas em países como a Dinamarca e os Países Baixos, onde as autoridades sanitárias alertaram para o facto de as pessoas poderem estar a comprar analgésicos contrafeitos que contêm esta substância.
Em 2023, o número de nitazenos em pó detetados na Europa triplicou. Estas substâncias são tão potentes que mesmo uma pequena dose pode ser fatal.
Segundo a EUDA, a Alemanha, a França, a Suécia e a Noruega registaram casos de overdose associados aos nitazenos. Estas drogas parecem também ser responsáveis por uma "parte significativa" das mortes por overdose na Estónia e na Letónia.
"Já vemos pessoas a comprar moléculas na Internet, acreditando que são medicamentos, quando na realidade contêm outras substâncias", afirmou Goosdeel.
Cocaína
No ano passado, cerca de 4,6 milhões de adultos europeus consumiram cocaína, o que a torna o estimulante ilegal mais utilizado no bloco.
A cocaína também está a tornar-se mais popular. Em 2023, os Estados-membros da União Europeia apreenderam 419 toneladas de cocaína, marcando o sétimo ano consecutivo de apreensões recorde.
As maiores apreensões registaram-se na Bélgica (123 toneladas), em Espanha (118 toneladas) e nos Países Baixos (59 toneladas), que são os principais pontos de entrada para a cocaína traficada para a Europa a partir de outras partes do mundo.
No ano passado, Espanha apreendeu 13 toneladas de cocaína, que estava escondida em bananas provenientes do Equador. Foi a maior apreensão de sempre.
Também há cocaína produzida na União Europeia, com as autoridades a desmantelarem 34 locais de produção em 2023.
O relatório conclui que um mercado mais competitivo está a provocar um aumento da criminalidade relacionada com a cocaína e da violência dos gangues.
A EUDA espera que, nos próximos anos, se registe um aumento do número de pessoas que procuram tratamento para a toxicodependência, uma vez que, em geral, há um desfasamento de cerca de 13 anos entre a primeira vez que uma pessoa experimenta cocaína e a primeira vez que procura tratamento.
"Precisamos de estar preparados para o tratamento", afirmou Goosdeel, porque, de momento, "não estamos preparados".
Canábis e canabinóides sintéticos
Segundo o relatório, cerca de 8,4% dos adultos - 24 milhões de pessoas - consumiram canábis no ano passado, o que a torna a droga ilegal mais consumida na Europa.
As apreensões de canábis aumentaram ligeiramente em 2023, depois de terem diminuído no ano anterior, segundo o relatório. O mercado vale pelo menos 12,1 mil milhões de euros e é gerido por grupos criminosos organizados que cultivam, traficam e vendem esta droga em toda a Europa.
A canábis pode ser comum, mas não está isenta de riscos para a saúde. Pode causar ou agravar problemas respiratórios crónicos e sintomas psicóticos, estando os consumidores regulares e de longa duração em maior risco.
Entretanto, um tipo de drogas conhecido como canabinóides sintéticos é também uma preocupação crescente, segundo a EUDA.
Estas drogas altamente potentes podem ser adicionadas a produtos comestíveis ou outros produtos de canábis sem o conhecimento das pessoas, aumentando o risco de envenenamento ou outros problemas de saúde.
No ano passado, os países europeus detetaram 20 novos canabinóides, o que representa mais de 40% das novas substâncias identificadas pelo sistema de alerta rápido da União Europeia.
As possíveis consequências dos canabinóides para a saúde são "mal conhecidas", segundo o relatório. No entanto, podem estar ligados a envenenamentos fatais ou a outros problemas devido à elevada concentração de THC, o ingrediente ativo da canábis que faz com que as pessoas se sintam drogadas.
"Portanto, sim, há um perigo", disse Goosdeel.