Estima-se que, em 2023, 15,7 milhões de crianças em todo o mundo não tinham recebido qualquer vacina de rotina.
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Milhões de crianças estão a faltar às vacinas de rotina e a tendência decrescente poderá continuar nos próximos anos, de acordo com um novo estudo global.
Ao longo do último meio século, as vacinações de rotina contra doenças como o sarampo, a poliomielite e a tuberculose (TB) salvaram cerca de 154 milhões de vidas, principalmente entre as crianças com menos de cinco anos, de acordo com o relatório publicado na revista médica The Lancet.
Mas tanto os países ricos como os países em desenvolvimento estão agora a recuar na vacinação devido a perturbações nos cuidados de saúde durante a pandemia da COVID-19 e ao aumento da desinformação sobre as vacinas, segundo o estudo. Os peritos acreditam que os recentes cortes na ajuda mundial irão agravar a situação.
A percentagem de crianças que receberam a vacina contra o sarampo, por exemplo, diminuiu em 100 países entre 2010 e 2019, de acordo com a análise de 11 imunizações em 204 países e territórios.
As consequências podem ser fatais. No ano passado, surtos de sarampo na Europa e nos Estados Unidos mataram 17 pessoas e deixaram milhares de outras doentes.
"Mais crianças serão hospitalizadas, ficarão com lesões permanentes e morrerão de doenças totalmente evitáveis se a tendência não for invertida", afirmou Andrew Pollard, que lidera o Oxford Vaccine Group e não esteve envolvido no novo estudo, num comunicado.
Milhões de crianças ficaram sem vacinas de rotina devido a interrupções da era COVID entre 2020 e 2023, descobriu a análise.
Estima-se que 15,6 milhões de crianças perderam uma vacina contra o sarampo ou as três doses completas da vacina contra difteria-tétano-pertussis, enquanto 15,9 milhões não receberam a vacina contra a poliomielite e 9,18 milhões perderam a vacina contra a tuberculose.
Em 2023, havia 15,7 milhões das chamadas "crianças com dose zero" que provavelmente não tinham recebido nenhuma vacina, o que representa uma redução em relação aos 58,8 milhões em 1980, mas um aumento em relação aos níveis pré-pandémicos, segundo o estudo.
Atualmente, a maioria destas crianças vive na África Subsariana e no Sul da Ásia, embora a União Europeia e o Reino Unido tenham mais de 165 000 crianças com dose zero.
Cobertura vacinal continua a diminuir
Embora as taxas de vacinação tendam a ser mais elevadas na Europa, esta não está imune a estas tendências.
Desde 2010, a cobertura vacinal diminuiu em pelo menos uma vacina em 21 países ricos, incluindo Áustria, Bélgica, Chipre, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Itália, Luxemburgo, Países Baixos, Espanha, Suécia e Reino Unido.
"O desafio agora é saber como melhorar a administração e a utilização da vacina em áreas de baixa cobertura", afirmou em comunicado Emily Haeuser, principal autora do estudo e investigadora do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), com sede nos EUA.
Os resultados indicam também que os principais objetivos globais em matéria de saúde não serão provavelmente atingidos. As autoridades de saúde queriam reduzir para metade o número de crianças com dose zero entre 2019 e 2030, mas apenas 18 países tinham atingido este limiar até 2023.
Os especialistas em saúde afirmam que os recentes cortes no financiamento da saúde mundial podem comprometer ainda mais esse objetivo.
"Em todo o mundo, o número crescente de países dilacerados por distúrbios civis e guerras, combinado com os cortes drásticos na ajuda externa das nações ricas, como os EUA e o Reino Unido, torna difícil fazer chegar as vacinas a muitas populações", afirmou David Elliman, professor associado honorário da University College London, que não esteve envolvido no estudo, num comunicado.
Mesmo assim, os investigadores apelaram a um investimento renovado em campanhas de imunização, bem como a esforços direcionados para combater a hesitação em vacinar e a desinformação e a iniciativas para restabelecer a confiança do público nas autoridades de saúde.
"É do interesse de todos que esta situação seja rectificada", afirmou Elliman. "Não só é um imperativo moral melhorar a saúde de todas as crianças, como também ninguém está seguro até que todos estejam seguros".