Existem cerca de 630 mil pessoas com 100 anos ou mais em todo o mundo, e a grande maioria vive em apenas 10 países.
PUBLICIDADE
As pessoas que fazem 100 anos este ano já viram muita coisa. Nascidas em 1925, entre duas guerras mundiais, testemunharam o aparecimento de tudo, desde a penicilina ao TikTok.
Mas muito poucas ultrapassaram essa marca. Em todo o mundo, existem cerca de 630 mil centenários - pessoas com 100 anos ou mais - e a grande maioria vive em apenas 10 países, de acordo com as últimas estimativas das Nações Unidas.
Estes 10 países abrangem a Ásia, a Europa e a América do Norte, e variam em termos de dimensão, poder económico, política, qualidade dos cuidados de saúde e estruturas sociais.
Um em cada cinco centenários, ou seja, cerca de 123 mil pessoas, vive no Japão, que tem também uma das mais elevadas expectativas de vida do mundo, com 88 anos para as mulheres e 82 anos para os homens.
Seguem-se os Estados Unidos, que têm cerca de 74 000 centenários, a China (cerca de 49 000) e a Índia (38 000).
No entanto, considerando o número de centenários em relação à dimensão da população, os EUA e a China descem na lista e países europeus como França, Grécia e Itália aproximam-se do topo.
O Japão continua a ser um país excecional, com 100 centenários por cada 100 mil habitantes, atrás apenas de Hong Kong, com uma taxa de 133.
"O Japão está no topo de todas as listas", disse Solveig Cunningham, professora que lidera a investigação sobre saúde, envelhecimento e longevidade no Instituto Demográfico Interdisciplinar dos Países Baixos, à Euronews Health.
Isso deve-se, provavelmente, a uma combinação de nutrição, exercício físico e um "ambiente de vida" saudável, disse Cunningham. Mas o verdadeiro teste seria acompanhar a saúde das pessoas que imigraram para o Japão há décadas e ver se elas se saem tão bem como os japoneses nativos à medida que envelhecem.
O que é que leva à longevidade extrema?
A longevidade extrema há muito que intriga os cientistas e cativa o público, dando origem a inúmeros livros, programas de televisão, títulos de jornais e guias de autoajuda.
Uma explicação popular é a teoria das "zonas azuis", ou regiões geográficas onde as pessoas vivem vidas extraordinariamente longas devido a uma combinação de dietas saudáveis, estilos de vida ativos, relações sociais fortes e genética.
Mas os investigadores também levantaram questões sobre se estas "zonas azuis" são reais ou simplesmente uma questão de dados incorretos.
No ano passado, um estudo causou sensação ao apontar duas razões pelas quais alguns países parecem ter tantos centenários: erros administrativos nas certidões de nascimento e fraudes nos sistemas de pensões e de prestações sociais.
Cunningham afirmou que é provável que existam algumas "incorreções nos dados", mas que estas provavelmente não são responsáveis por tendências mais amplas, especialmente porque os países com mais centenários também tendem a ter uma esperança de vida mais longa em geral.
"Se pensarmos que se trata de lugares onde as pessoas geralmente vivem mais tempo, não é surpreendente que uma maior proporção chegue lá", afirmou.
Mesmo os países com uma esperança de vida mais baixa podem albergar um número surpreendente de centenários.
"Em locais onde a mortalidade no início da vida é bastante elevada, as pessoas que sobrevivem são extraordinariamente fortes", afirmou Cunningham.
Não parece que haja uma "fórmula mágica", acrescentou.
Por enquanto, ainda há mais perguntas do que respostas no que diz respeito à longevidade extrema, mas os demógrafos e os especialistas em saúde dizem que as chaves para envelhecer bem são simples: exercício regular, alimentação saudável, acesso a cuidados médicos, dormir bem, evitar o álcool e o tabaco e gerir o stress.
"Não sei até que ponto eu, pessoalmente, acreditaria em [afirmações sobre os benefícios de] óleo de peixe, chocolate e um copo de vinho", disse Cunningham.