A OMS considera que o aumento dos impostos sobre o tabaco, o álcool e as bebidas açucaradas poderia evitar 50 milhões de mortes prematuras no próximo meio século.
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As autoridades de saúde mundiais querem que os países aumentem os chamados "impostos sobre o pecado" numa tentativa de reduzir o peso das doenças crónicas relacionadas com a alimentação e o estilo de vida - e sugerem que os países canalizem o dinheiro arrecadado para os seus sistemas de saúde, que se encontram em dificuldades.
A Organização Mundial de Saúde (OMS) instou os países a aumentarem os preços do tabaco, do álcool e das bebidas açucaradas em, pelo menos, 50% durante a próxima década. Segundo a OMS, o aumento dos impostos poderia evitar 50 milhões de mortes prematuras nos próximos 50 anos e gerar mais de 850 mil milhões de euros em financiamento público nos próximos 10 anos.
O tabaco, o álcool, o e as bebidas açucaradas são alguns dos principais fatores de doenças cardíacas, cancro, diabetes e outras doenças crónicas, que são responsáveis por cerca de 75% de todas as mortes a nível mundial.
Só o tabaco causa mais de sete milhões de mortes por ano.
A OMS há muito que defende o aumento dos impostos para dissuadir as pessoas de comprarem estes produtos. Para o tabaco, recomenda uma taxa mínima de imposto de 75%.
Nos países ricos, os impostos já representam cerca de 67% do preço de um maço de cigarros, em comparação com cerca de 57% nos países com rendimentos mais baixos.
"Os impostos sobre a saúde são um dos instrumentos mais eficazes de que dispomos", declarou em comunicado o Dr. Jeremy Farrar, que dirige o trabalho da OMS no domínio da promoção da saúde e da prevenção das doenças.
"Reduzem o consumo de produtos nocivos e geram receitas que os governos podem reinvestir nos cuidados de saúde, na educação e na proteção social", acrescentou.
Os estudos indicam que os impostos sobre o tabaco ajudam a reduzir as taxas de tabagismo, em especial nos países de baixo rendimento.
Mas dados recentes dos Países Baixos indicam que impostos mais elevados podem já não ser suficientes para levar os fumadores de países pequenos e ricos a deixar de fumar. Depois de os Países Baixos terem aumentado os impostos sobre o tabaco no ano passado, muitos fumadores holandeses começaram simplesmente a comprar produtos mais baratos no estrangeiro, de acordo com a agência de saúde do país.
A Comissão Europeia, o braço executivo da União Europeia, está agora a considerar a possibilidade de aumentar os impostos sobre os cigarros e outros produtos do tabaco em todo o bloco, devido à pressão dos Países Baixos e de mais de uma dúzia de Estados-Membros.
Entretanto, o imposto sobre o açúcar no Reino Unido em 2016 levou muitos fabricantes de refrigerantes a alterar os seus produtos. Como resultado, a ingestão de açúcar adicionado a essas bebidas pelas crianças caiu para quase metade.
Para além das potenciais mudanças comportamentais, a OMS afirmou que os impostos sobre estes produtos poderiam ser uma forma de os países de baixo rendimento compensarem os cortes na ajuda dos Estados Unidos, do Reino Unido e de outros países.
Em todo o mundo, "os sistemas de saúde estão sob enorme pressão devido ao aumento das doenças não transmissíveis (DNT), à redução da ajuda ao desenvolvimento e ao aumento da dívida pública", afirmou a organização.