Americanos procuram raízes italianas com apoio de genealogistas e testes de ADN, numa altura em que cresce o turismo das origens.
O pai de Jim Fiorini foi um dos mais de dois milhões de italianos que emigraram para os EUA nas primeiras décadas do século XX, impulsionados pela promessa do Sonho Americano. Montou um negócio de construção bem-sucedido, empregando outros italianos com vistos de trabalho, mas a Grande Depressão deixou marcas.
Fiorini recorda o pai “emocionado com a infância e com a forma como a ida para os EUA lhe mudou a vida para pior”.
A viver na Pensilvânia, Fiorini começou recentemente a investigar a sua ascendência italiana, na esperança de “fechar o círculo” da “emigração forçada” do pai e descobrir a sua ‘casa’ em Itália.
E a sua história não é invulgar.
Cresce o turismo de raízes
Cada vez mais norte-americanos vasculham o passado para descobrir ligações ancestrais na Europa, sobretudo em Itália, uma tendência conhecida como turismo de raízes.
“Nos últimos anos, Itália tornou-se um destino central para o turismo de raízes, uma tendência crescente em que os viajantes não vão apenas ver os pontos turísticos, mas restabelecer a ligação às suas origens”, diz Jennifer Sontag, CEO e fundadora da ViaMonde, uma agência de relocalização que ajuda norte-americanos a rastrear as suas origens em Itália.
“Vemos muitas pessoas, jovens e menos jovens, que querem saber mais sobre de onde vieram.”
Para muitos ítalo-americanos de segunda, terceira e quarta gerações, seguir estas origens pode parecer uma busca inglória. Os registos são vagos, os nomes mudaram ou os documentos perderam-se.
Mas os avanços na genealogia, os testes de ADN e a proliferação de agências especializadas em rastrear ascendências estão a alimentar cada vez mais histórias de sucesso.
Porque Itália se tornou um polo do turismo de raízes
Itália é um dos destinos de eleição para turistas norte-americanos em busca da sua herança ancestral. No final do século XIX e início do século XX, as condições económicas eram duras, sobretudo no sul e na ilha da Sicília, e o clima político era instável.
Muitos habitantes da mesma comunidade tendiam a emigrar para o mesmo destino.
“O padrão típico de emigração passava por homens jovens irem primeiro, encontrarem trabalho e, depois, incentivarem mais homens da aldeia a juntarem-se-lhes. Uma vez estabelecidos, chamavam as esposas e namoradas”, explica Sontag, que também tem ascendência italiana.
“Esta emigração concentrada cria naturalmente focos de turismo de raízes por toda a Itália.”
Com os avanços tecnológicos, torna-se mais fácil para os descendentes localizar o local de nascimento dos antepassados em Itália, e um número crescente lança-se nessa busca, ao ponto de Itália ter declarado 2024 o Anno del Turismo delle Radici (Ano do Turismo de Raízes).
Agência faz trabalho de detetive na busca de ascendência italiana
Procurar dados com décadas sobre membros da família revela-se muitas vezes um processo trabalhoso e pouco frutífero.
“Uma dificuldade central é lidar com erros ortográficos frequentes ou a anglicização de nomes italianos, feita para atenuar o racismo anti-italiano prevalecente no início do século XX”, diz Sontag.
Muitos registos também não estão digitalizados nem acessíveis ao público. Por isso, descendentes como Fiorini recorrem a especialistas.
A agência de Sontag faz um trabalho de verdadeiro detetive para traçar as raízes dos clientes.
“Temos genealogistas na equipa que trabalham com os clientes para procurar registos de nascimento em Itália, manifestos de navios, registos de divórcio e certidões de óbito em várias cidades, estados e, por vezes, países, até chegar ao requerente atual”, diz.
Este rastreio inicial pode demorar de semanas a meses.
Localizada a terra de origem, a equipa consegue identificar moradas exatas, já que os nomes das ruas constavam habitualmente dos registos de nascimento e de casamento. Quando não são facilmente acessíveis, Sontag envia por vezes a equipa a vasculhar registos físicos em arquivos locais, igrejas e câmaras municipais em Itália.
Chegar à terra dos meus antepassados deu-me um fecho de ciclo
Como o processo de rastrear antepassados pode levar meses, e muitos descendentes sonham há anos em encontrar as raízes, o regresso ‘a casa’ é profundamente emocional.
“A reação principal são muitas vezes lágrimas de alegria e espanto, à medida que as peças da sua história familiar se encaixam”, diz Sontag.
“Descobrimos com frequência detalhes inesperados, o que alguns chamariam ‘esqueletos no armário’, como filhos nascidos fora do casamento ou de relações extraconjugais, o que só acrescenta riqueza à narrativa familiar.”
Fiorini confirma como a experiência pode ser comovente. “Ter a confirmação positiva de encontrar a minha terra ancestral deu-me um fecho de ciclo na vida do meu pai antes de ter vindo para os EUA em criança”, diz.
“Estar na pequena praça em torno do chafariz comunitário e sentar-me nos degraus de pedra onde o meu pai brincou em criança foi um momento que me mudou a vida.”
Como mudou a lei da cidadania em Itália?
Muitos cidadãos dos EUA que procuram os seus antepassados italianos querem também documentação para facilitar o pedido de cidadania italiana ou a mudança para Itália.
Também aqui a equipa de Sontag dá uma ajuda essencial. Fiorini diz que tenciona recorrer à ViaMonde para apoiar a sua mudança e a da mulher para Itália no próximo ano, já que “lidar com a burocracia italiana é apenas ligeiramente menos difícil do que a física quântica”.
Mas uma mudança recente na lei italiana foi um balde de água fria para muitos norte-americanos que querem formalizar as suas raízes italianas.
Em maio, a elegibilidade para cidadania italiana por descendência foi limitada a duas gerações. Isto significa que, para se qualificarem, os requerentes têm de ter um dos pais ou um dos avós nascido em Itália.
Sontag diz que esta foi uma mudança devastadora para os seus clientes.
“Muitos, sobretudo os mais jovens que ganharam flexibilidade de trabalho remoto durante a COVID, tinham planeado a vida em função de se mudarem para Itália. Esse sonho vai além dos reformados, abrangendo uma faixa etária mais nova, ansiosa por restabelecer laços familiares, criar negócios e contribuir para a vida em Itália”, diz.
“Para muitos de nós, descendentes de quarta geração, a ligação a Itália é profunda, desde tradições culturais como comer sugo e massa nas festividades a manter vivos dialetos sicilianos.”
Segundo Sontag, isto significa que, para muitos ítalo-americanos de terceira e quarta gerações, Itália fica agora limitada a destino de férias e não a lugar de residência.
“Foi uma oportunidade perdida pelo governo para acolher descendentes que poderiam dinamizar a economia e ajudar a revitalizar vilas em declínio.”