O acordo vem na sequência de anos de negociações sobre o futuro das Ilhas Chagos, uma das quais alberga uma base militar conjunta do Reino Unido e dos EUA.
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O Reino Unido vai devolver as Ilhas Chagos às Maurícias, pondo fim a uma disputa de décadas sobre o futuro do antigo território britânico, anunciaram os dois países numa declaração conjunta na quinta-feira.
Uma ressalva ao acordo continua a ser a ilha de Diego Garcia, que o Reino Unido e os EUA utilizam como base militar.
Os dois governos acordaram que a ilha permanecerá sob a jurisdição do Reino Unido e dos Estados Unidos durante os próximos 99 anos, a fim de assegurar a continuidade do seu funcionamento.
O Reino Unido e as Maurícias celebraram o anúncio como "um momento seminal nas nossas relações e uma demonstração do nosso empenho duradouro na resolução pacífica de litígios e no Estado de direito".
As Ilhas Chagos são uma série de 60 ilhas remotas estrategicamente agrupadas no Oceano Índico.
Outrora parte da colónia britânica das Maurícias, Londres comprou o arquipélago às Maurícias em 1968, no âmbito do seu processo de descolonização. No entanto, o Tribunal Internacional de Justiça (TIJ) aconselhou o governo do Reino Unido, em 2019, que esta aquisição era ilegal.
O Reino Unido desafiou a decisão consultiva de que estava "sob obrigação" de renunciar ao controlo, sublinhando que não era vinculativa.
Diego Garcia e os "erros do passado"
A base militar no atol tropical de Diego Garcia foi um ponto de discórdia no acordo. Quase 1500 residentes foram expulsos na década de 1970 para dar lugar à sua criação, numa ação que a Human Rights Watch condenou como um "crime contra a humanidade".
O acordo afirma que o seu objetivo é "resolver os erros do passado", manifestando a esperança de que os que foram expulsos e os seus descendentes, que vivem agora principalmente no Reino Unido, nas Maurícias e nas Seychelles, tenham o direito de regressar às ilhas.
Acrescentou ainda que a República da Maurícia seria agora livre de implementar um programa de reinstalação para as pessoas anteriormente desalojadas, embora isso excluísse Diego Garcia.
A base da Marinha dos EUA em Diego Garcia foi construída na década de 1970 e fornece o que as autoridades americanas descreveram como "uma plataforma quase indispensável" para operações de segurança no Médio Oriente, no Sul da Ásia e na África Oriental.
O governo britânico afirmou que, sem o acordo, o funcionamento seguro da base militar estaria ameaçado.
Tanto o Reino Unido como os Estados Unidos saudaram o acordo, que o ministro britânico dos Negócios Estrangeiros, David Lammy, afirmou que "acabaria com qualquer possibilidade de o Oceano Índico ser utilizado como uma perigosa rota de migração ilegal para o Reino Unido, bem como garantiria a relação a longo prazo entre o Reino Unido e as Maurícias, um parceiro próximo da Commonwealth".
O presidente dos EUA, Joe Biden, considerou o acordo "histórico", acrescentando que a base de Diego Garcia era vital para preservar a "segurança nacional, regional e global".