Nos termos do acordo, o Reino Unido pagará às Maurícias 120 milhões de euros por ano para arrendar a sua base militar por um período mínimo de 99 anos.
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O Reino Unido assinou um acordo que transfere o controlo das disputadas Ilhas Chagos para as Maurícias, com Westminster a afirmar que o acordo protege o futuro de uma base militar dos EUA e do Reino Unido que é importante para a segurança britânica.
As Ilhas Chagos, um arquipélago no Oceano Índico, incluem a maior ilha, Diego Garcia, que alberga uma importante base naval e aérea utilizada pelos EUA.
Nos termos do acordo, o Reino Unido pagará às Maurícias 120 milhões de euros por ano para arrendar a base durante, pelo menos, 99 anos.
O primeiro-Ministro Keir Starmer afirmou que a base está "na base da nossa segurança interna" e é crucial para a luta contra o terrorismo e os serviços de informação.
"Ao chegarmos agora a este acordo nos nossos termos, estamos a garantir fortes proteções, incluindo contra influências malignas, que permitirão que a base funcione durante o próximo século, ajudando a manter-nos seguros para as gerações vindouras", afirmou Starmer num quartel-general militar perto de Londres.
Os críticos argumentam que a cedência das ilhas, que são território britânico há mais de 200 anos, poderia levar à interferência de países como a Rússia ou a China.
O líder da oposição britânica, Kemi Badenoch, defendeu: "Não devíamos estar a pagar para ceder território britânico às Maurícias".
O acordo enfrentou a oposição dos antigos residentes da ilha que foram expulsos há décadas para a construção da base. Deveria ter sido assinado por Starmer e pelo líder mauriciano Navin Ramgoolam numa cerimónia virtual na manhã de quinta-feira. Mas foi adiado quando um juiz concedeu uma providência cautelar de última hora, solicitada por duas mulheres naturais de Chagos.
Essa injunção foi posteriormente levantada por outro juiz.
Bernadette Dugasse e Bertrice Pompe, nascidas em Chagos, que interpuseram o recurso, disseram temer que seja ainda mais difícil regressar a casa quando as Maurícias assumirem o controlo.
O acordo inclui um fundo fiduciário para ajudar os locais e permite que as Maurícias organizem a reinstalação nas ilhas - exceto em Diego Garcia - mas não a garante.
"Os direitos que estamos a pedir agora são os direitos pelos quais lutamos há 60 anos", afirmou Pompe, que considerou este "um dia muito triste": "As Maurícias não nos vão dar isso".
As Ilhas Chagos estão sob controlo britânico desde 1814. Em 1965, a Grã-Bretanha separou-as das Maurícias, que se tornaram independentes em 1968.
Nos anos 60 e 70, a Grã-Bretanha expulsou cerca de 2.000 ilhéus para que os EUA pudessem construir a base de Diego Garcia. A base tem apoiado as operações militares dos EUA desde o Vietname até ao Iraque e ao Afeganistão e alberga instalações para submarinos nucleares e operações de informação.
As Maurícias há muito que contestam a reivindicação britânica sobre as ilhas. Em 2019, o Tribunal Internacional de Justiça disse que a Grã-Bretanha tinha separado ilegalmente Chagos das Maurícias quando terminou o domínio colonial.
Starmer disse: "Tivemos que agir agora porque a base estava sob ameaça". Acrescentou que as Maurícias estavam a preparar-se para levar a Grã-Bretanha a tribunal e que não havia "perspetivas realistas de sucesso" para o Reino Unido.
O Ministério da Defesa disse que o acordo inclui fortes proteções, como uma zona de exclusão de 39 quilómetros ao redor de Diego Garcia, um veto do Reino Unido ao desenvolvimento e a proibição de forças de segurança estrangeiras nas ilhas.
As conversações começaram em 2022, durante o anterior governo conservador, e continuaram depois de os trabalhistas terem vencido as eleições gerais de julho. Um projeto de acordo foi alcançado em outubro, mas foi adiado devido a mudanças políticas nas Maurícias e a desacordos sobre o montante que o Reino Unido pagaria.
A Grã-Bretanha também verificou o acordo com os EUA após uma mudança de governo nesse país. A administração Trump aprovou o acordo no início deste ano.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, congratulou-se com a decisão, afirmando que "assegura a operação estável e eficaz a longo prazo" de Diego Garcia, que considerou "um ativo crítico para a segurança regional e global".