Um total de 475 trabalhadores, mais de 300 dos quais sul-coreanos, foram detidos na rusga de 4 de setembro na fábrica de baterias da Hyundai na Geórgia.
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Um avião fretado sul-coreano chegou aos Estados Unidos na quarta-feira para trazer de volta os trabalhadores coreanos detidos numa rusga dos serviços de imigração (ICE) numa fábrica da Hyundai na Geórgia, na semana passada, embora as autoridades tenham dito que o regresso dos trabalhadores não acontecerá tão rapidamente como esperavam.
No total, 475 trabalhadores, mais de 300 dos quais sul-coreanos, foram detidos durante a rusga de 4 de setembro na fábrica de baterias no complexi da fábrica de automóveis da Hyundai.
As autoridades norte-americanas divulgaram um vídeo que mostrava alguns deles acorrentados nas mãos, tornozelos e cintura, o que provocou um choque e um sentimento de traição em muitas pessoas na Coreia do Sul, um importante aliado dos EUA.
Mais tarde, Seul afirmou ter chegado a um acordo com os EUA para a libertação dos trabalhadores.
Dias de detenção
A televisão sul-coreana mostrou imagens do avião charter da Korean Air a descolar do Aeroporto Internacional de Incheon, a oeste da capital Seul.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Sul afirmou que estava a falar com as autoridades norte-americanas para que o avião regressasse a casa com os trabalhadores libertados o mais rapidamente possível.
No entanto, o Ministério afirmou que o avião não poderá partir dos Estados Unidos na quarta-feira, como a Coreia do Sul esperava, devido a uma razão não especificada que envolve a parte americana.
Os trabalhadores coreanos estão atualmente detidos num centro de detenção de imigrantes em Folkston, no sudeste da Geórgia.
Segundo os meios de comunicação social sul-coreanos, os trabalhadores serão libertados e conduzidos de autocarro por 460 quilómetros até Atlanta para apanharem o avião fretado.
As autoridades sul-coreanas afirmaram que têm estado a negociar com os EUA a saída "voluntária" dos trabalhadores, em vez de deportações que poderiam torná-los inelegíveis para regressar aos EUA durante um período que pode ir até 10 anos.
A rusga ao local de trabalho efetuada pela agência de Segurança Interna dos Estados Unidos foi a maior de sempre, à medida que prossegue a sua agenda de deportações em massa.
A fábrica de baterias da Geórgia, uma "joint venture" entre a Hyundai e a LG Energy Solution, é uma das mais de 20 grandes instalações industriais que as empresas sul-coreanas estão atualmente a construir nos Estados Unidos.
Muitos sul-coreanos consideram a rusga na Geórgia uma fonte de vergonha nacional e continuam atónitos com o sucedido.
Apenas 10 dias antes, o presidente da Coreia do Sul, Lee Jae-myung, e o presidente dos EUA, Donald Trump, realizaram a sua primeira cimeira em Washington, a 25 de agosto. No final de julho, a Coreia do Sul também prometeu centenas de milhares de milhões de dólares em investimentos americanos para chegar a um acordo tarifário.
Trump afirmou esta semana que os trabalhadores "estavam aqui ilegalmente" e que os EUA precisam de trabalhar com outros países para que os seus especialistas formem cidadãos norte-americanos para realizar trabalhos especializados, como o fabrico de baterias e computadores.
Seul apela a melhorias no sistema de vistos dos EUA
As autoridades norte-americanas afirmaram que alguns dos trabalhadores detidos tinham atravessado ilegalmente a fronteira dos EUA, enquanto outros tinham entrado legalmente no país, mas com vistos caducados ou com uma isenção de visto que os proibia de trabalhar.
No entanto, peritos e funcionários sul-coreanos afirmaram que Washington ainda não deu seguimento ao pedido de Seul, que se arrasta há anos, no sentido de criar um sistema de vistos para acolher os trabalhadores coreanos qualificados necessários para a construção de instalações, mesmo quando tem vindo a pressionar a Coreia do Sul para expandir os investimentos industriais nos EUA.
As empresas sul-coreanas têm-se apoiado em vistos de visitante de curta duração ou no Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA) para enviar os trabalhadores necessários para abrir instalações de produção e realizar outras tarefas de instalação, uma prática que tem sido largamente tolerada durante anos.
A LG Energy Solution, que empregava a maioria dos trabalhadores detidos, deu instruções aos seus empregados sul-coreanos nos EUA com vistos de visita de curta duração B-1 ou B-2 para não se apresentarem ao trabalho até nova ordem e disse aos que tinham ESTA para regressarem imediatamente a casa.