A detenção de Liam Ramos, um menino de cinco anos intercetado por agentes da imigração depois de regressar a casa da escola, reacendeu o debate sobre as políticas de imigração dos EUA.
No dia 20 de janeiro, Liam Conejo Ramos regressava a casa em Columbia Heights, um subúrbio de Minneapolis, com a sua mochila do Homem-Aranha. Não chegou a entrar. Os agentes do ICE detiveram-no quando o seu pai tentou fugir durante uma operação de detenção. As imagens do rapaz a ser guardado por agentes federais percorreram o país em poucas horas.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Interna justificou a detenção da criança com o facto de ter sido o resultado da fuga do pai. O superintendente do distrito escolar de Columbia Heights referiu que outro adulto presente na casa se ofereceu para ficar com Liam, mas a oferta foi recusada.
A família Ramos, de nacionalidade equatoriana, tinha apresentado um pedido de asilo depois de se ter apresentado na fronteira utilizando a aplicação CBP One. De acordo com o seu advogado, Marc Prokosch, foram seguidos todos os procedimentos legais. "Fizeram tudo corretamente quando chegaram", disse Prokosch numa conferência de imprensa. "O ICE não se importou com o facto de eles terem pedidos pendentes e simplesmente prendeu-os."
A tia de Liam, Ana Conejo, do Equador, confirmou que o seu irmão, pai do menino, não fugiu nem resistiu em nenhum momento. O pai não tem registo no Equador, nem entrou ilegalmente. Ambos contradizem a versão oficial dos EUA.
Visar famílias estabelecidas e integradas
De acordo com os números do Projeto de Dados sobre Deportação, o ICE processou cerca de 3800 menores em centros de detenção familiar entre janeiro e outubro de 2025. Mais de 2.600 foram detidos por agentes no interior do país, e não na fronteira. Entre eles encontram-se crianças com um ou dois anos de idade.
Esta abordagem marca uma mudança em relação às administrações anteriores, que utilizavam a detenção de famílias principalmente para manter juntos pais e filhos intercetados ao atravessar a fronteira terrestre. A política atual visa as famílias instaladas em solo americano, muitas delas com processos de imigração em curso.
Becky Wolozin, advogada do Centro Nacional para a Legislação Juvenil, resume a situação: "Já não se trata de pessoas que aparecem na fronteira. São pessoas que estão a viver nos Estados Unidos, que têm autorização para estar aqui. Agora estão a começar a visar mesmo aqueles que têm estatuto de refugiados. Não existe um estatuto que proteja as pessoas. Até os cidadãos americanos estão a ser detidos".
Biden tinha suspendido a detenção de famílias de imigrantes em 2021. Cinco anos depois, Trump reativou a detenção de famílias de imigrantes em 2025.
O que acontece às crianças detidas pelo ICE?
Sergio Pérez, diretor-executivo do Centro de Direitos Humanos e Direito Constitucional, recolheu testemunhos de famílias detidas durante dias em espaços improvisados: aeroportos, edifícios de escritórios.
"Locais sem assistência médica, onde as luzes nunca são apagadas, onde as crianças não podem sair, onde a comida é horrível", explica. Em alguns casos, as crianças foram obrigadas a utilizar as casas de banho sob o olhar atento de guardas do sexo oposto.
A maioria das crianças detidas com um dos pais acaba no Centro Residencial Familiar do Sul do Texas**, em Dilley**, gerido pela empresa privada CoreCivic. Esta instalação, construída durante o segundo mandato de Obama em resposta ao afluxo de famílias centro-americanas em 2014, tem capacidade para 2400 pessoas e é o maior centro de detenção familiar do país. Liam Ramos e o seu pai estão atualmente detidos neste centro.
O chamado acordo Flores de 1997 estabelece proteções legais especiais para menores sob custódia do ICE. Nos termos deste acordo, as crianças que chegam acompanhadas podem ser detidas em centros com padrões mais elevados do que os das instalações para adultos, mas devem ser libertadas se o governo não as puder deportar rapidamente.
Trump e os republicanos no Congresso estão agora a tentar desmantelar estas restrições. A proposta de lei orçamental do ano passado, apelidada de "One Big, Beautiful", ordena ao ICE que mantenha as famílias em detenção "até que esses estrangeiros sejam expulsos", em contradição direta com o acordo. A regra quadruplicou o orçamento de detenção do ICE para 45 mil milhões de dólares.
Wolozin, que visitou Dilley como parte do litígio em curso sobre os direitos das crianças ao abrigo do acordo Flores, é direto: "São apenas famílias. Não são perigosas. Estão sobretudo a tentar seguir as regras, que estão constantemente a mudar. Isto é totalmente desnecessário e 100% concebido para prejudicar as crianças. Em Columbia Heights, para além de Liam, o ICE deteve três outros menores no mesmo dia: dois jovens de 17 anos e um rapaz de 10 anos.