"Se formos o segundo veículo preferido do cliente, somos o primeiro que ele não compra", disse Xavier Martinet, CEO da Hyundai Motor Europe, ao The Big Question.
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A Hyundai é provavelmente uma das marcas sul-coreanas mais reconhecidas a nível mundial, sendo que apenas empresas como a Samsung e a LG disputam o título.
O Hyundai Motor Group, que detém a Kia e a Genesis, chegou pela primeira vez à Europa no final da década de 1970. No entanto, foi apenas em 1997 que abriram a sua primeira unidade de produção fora da Coreia do Sul, na Turquia.
"Se olharmos para os automóveis pessoais, temos uma quota de mercado de 4% na Europa e ocupamos o 10.º lugar no mercado", afirmou Xavier Martinet, CEO da Hyundai Motor Europe.
"Quando olhamos para trás no tempo, há 10-15 anos tínhamos metade desta quota de mercado, por isso a Hyundai tem vindo a crescer ao longo do tempo."
Nos seus 58 anos de atividade, a empresa conseguiu produzir mais de 100 milhões de unidades em todo o mundo e a sua fábrica em Ulsan, na Coreia do Sul, é a maior fábrica de produção automóvel do mundo.
Neste episódio de The Big Question, Hannah Brown sentou-se com Xavier para discutir o lugar da Hyundai no mercado europeu e como vê o futuro da potência automóvel.
Hyundai na Europa
Para além da unidade de produção na Turquia, a Hyundai também produz veículos numa fábrica em Nošovice, na República Checa, desde 2008. Em conjunto, as duas instalações têm uma capacidade de produção de 560 000 unidades por ano.
De acordo com Xavier, 79% dos veículos vendidos pela Hyundai na Europa em 2024 foram produzidos nestas duas fábricas.
No entanto, o sucesso maior do que o previsto do seu mais pequeno veículo elétrico até à data, o INSTER, produzido na Coreia do Sul, deverá fazer com que esse número regresse aos 70% em 2025.
Apesar de Xavier insistir que ainda não está planeada uma terceira fábrica na Europa, sugeriu que o sucesso regional dos novos lançamentos da empresa poderia dar início a uma conversa sobre investimentos futuros.
Um novo veículo elétrico da Hyundai
A Hyundai anunciou recentemente o Concept 3, um veículo elétrico da sua gama IONIQ que deverá chegar ao mercado no início do próximo ano.
Posicionado no segmento B, acompanhado por modelos como o Ford Fiesta, o Renault Clio e o Peugeot 208, o compacto Concept 3 sublinha a aposta da Hyundai na oferta de veículos elétricos em todos os segmentos de mercado, de acordocom Xavier.
"O que vemos, por exemplo, é que a mistura de VE é, na verdade, mais elevada para os clientes de frotas (que normalmente compram veículos do segmento C ou D), mas os compradores de retalho têm, neste momento, uma mistura mais baixa de VE. Continuam a querer comprar os antigos porque ou não encontram o carro que querem ou o preço é demasiado elevado", explicou.
"E é por isso que, para nós, era fundamental visar esta parte inferior do segmento com fortes propostas de VE."
Salientou também a necessidade de adaptar os veículos especificamente ao público europeu.
"Precisamos de desenvolver produtos que tenham realmente em conta as necessidades, os estilos de vida e as exigênciasdos clientes europeus — e o Concept 3 é uma ilustração perfeita disso mesmo. Quando temos produtos globais, temos de os calibrar, porque não se conduz na Autobahn alemã como se conduz numa Interstate nos EUA, por isso temos de ser capazes de ajustar e aperfeiçoar as caraterísticas dos veículos para que estes satisfaçam os clientes onde quer que conduzam", disse Xavier ao The Big Question.
O que irá alimentar os automóveis no futuro?
Apesar dos objetivos de aumentar a aceitação dos veículos elétricos e do anúncio do Concept 3 da Hyundai, os veículos híbridos continuam a ser o tipo de veículo mais popular nas novas aquisições na Europa.
"Na Europa, os clientes costumam manter um automóvel durante seis anos, em média. E para eles, passar diretamente de um veículo com motor de combustão interna para um VE é um ato de fé", explicou Xavier.
No entanto, a Hyundai não está a colocar todos os seus ovos num único cesto metafórico de veículos elétricos. Estão também a liderar a inovação no mundo dos veículos movidos a hidrogénio.
"Os veículos elétricos são uma excelente forma de eletrificar o parque automóvel, mas também temos algumas questões sobre o acesso aos materiais de terras raras e se estas tensões vão realmente mudar", afirmou Xavier.
"Por isso, é bastante interessante desenvolver um tipo de alternativa que, um dia, possa vir a ser bastante valiosa como complemento. Por isso, não estamos a opor os dois, estamos apenas a dizer que é bom ter soluções diferentes para descarbonizar a indústria automóvel".
Atualmente, o mercado de veículos movidos a hidrogénio na Europa é praticamente inexistente, com vendas apenas na ordem das centenas. Os custos e as infraestruturas são duas das principais limitações, embora a sucursal da Hyundai nos EUA esteja a trabalhar em soluções.
"Estamos a desenvolver um automóvel, um autocarro, um camião e, quando olhamos para a nossa fábrica em Savannah, na Geórgia, nos EUA, estamos também a produzir o nosso próprio hidrogénio. Por isso, no final do dia, não estamos a falar de um carro, mas sim de um ecossistema", explicou Xavier.
Como símbolo do seu empenho em diversificar as soluções energéticas, a Hyundai comprometeu-se a oferecer aos clientes europeus uma versão EV, híbrida, híbrida plug-in e alimentada a hidrogénio de cada um dos seus modelos até 2027.
The Big Question é uma série da Euronews Business onde nos reunimos com líderes e especialistas da indústria para discutir alguns dos tópicos mais importantes da agenda de hoje.
Assista ao vídeo acima para ver a discussão completa com Xavier Martinet da Hyundai.