Autoridades sul-coreanas confirmam fim da controversa indústria de extração de bílis de urso, no âmbito de uma iniciativa de bem-estar animal
Coreia do Sul diz que vai pôr termo, formalmente, à indústria de criação de ursos para extração de bílisesta semana, embora cerca de 200 ursos continuem em jaulas e sejam criados para lhes retirarem as vesículas biliares.
Ministério do Clima, Energia e Ambiente anunciou que vai proibir a reprodução e posse de ursos e a extração da sua bílis a partir de 1 de janeiro de 2026. A alteração enquadra-se numa lei revista de proteção dos direitos dos animais, que prevê penas de prisão até dois anos ou até cinco anos para os infratores.
Coreia do Sul é um dos poucos países que permite a criação de ursos para extração de bílis, sobretudo ursos-negros-asiáticos, conhecidos como ursos-da-lua, para medicina tradicional ou como alimento a que se atribuem efeitos de vitalidade e resistência.
Popularidade da prática caiu a pique nas últimas duas décadas, face às dúvidas sobre os seus efeitos medicinais, à introdução de alternativas médicas mais baratas e à consciência pública da crueldade contra os animais.
Coreia do Sul proíbe criação de ursos para extração de bílis
Proibição integra um acordo mais amplo, de 2022, entre autoridades, criadores e ativistas pelos direitos dos animais para proibir criação de ursos para extração de bílis a partir de 2026. Grupos de defesa dos animais ficam responsáveis por comprar os ursos aos criadores e o governo por criar instalações para os acolher.
Um total de 21 ursos foram comprados e transferidos, no ano passado, para um santuário gerido pelo governo na província de Jeolla do Sul. Mas 199 ursos continuam a ser criados em 11 explorações em todo o país, enquanto prosseguem disputas sobre os montantes a pagar aos criadores por entregarem os animais, segundo autoridades, ativistas e criadores.
Ministério do Ambiente diz que os criadores de ursos terão um período de tolerância de seis meses, mas serão punidos por lei se extraírem bílis dos animais. O ministério afirmou que apoiará financeiramente os criadores por manterem os ursos até serem vendidos e transferidos.
"O plano para acabar com a atividade de criação de ursos é a concretização da determinação do país em melhorar o bem-estar dos animais selvagens e cumprir as responsabilidades internacionais associadas", afirma o ministro do Ambiente, Kim Sungwhan. "Vamos esforçar-nos por proteger os ursos até ao último."
Kim KwangSoo, um criador que mantém 78 ursos na cidade de Dangjin, no sul, diz que outros criadores venderam os seus ursos a preços extremamente baixos devido a dificuldades económicas, embora não tenha vendido nenhum dos seus animais. KwangSoo descreve a proibição como "uma política muito má", mas diz que vai "cumprir a lei".
A criação de ursos começou na Coreia do Sul no início da década de 1980, com criadores a importar ursos da Malásia e de outros países do Sudeste Asiático. A indústria tem sido desde então condenada globalmente por manter ursos em jaulas pequenas e desnudas durante toda a vida, até serem abatidos para lhes retirar partes do corpo.
Em 2014, cerca de 1 000 ursos eram criados em explorações na Coreia do Sul. Kim KwangSoo diz que muitos criadores, desde então, esterilizaram os seus ursos em troca de compensações do governo.
Refere que alguns ursos morreram naturalmente, enquanto outros foram abatidos para extração de bílis ou morreram após serem atacados por outros ursos mantidos nas mesmas jaulas, devido à falta de gestão adequada.
Coreia do Sul instada a criar santuários de ursos maiores
Embora os grupos de defesa dos animais elogiem o governo da Coreia do Sul por avançar com o acordo de 2022, pedem instalações de proteção maiores para receber os ursos resgatados.
Segundo o governo, o santuário da província de Jeolla do Sul pode acolher até 49 ursos, mas Kang Jae-won, ativista da Korea Animal Welfare Association, defende que o número não deve exceder 30. Estava prevista a abertura de uma segunda instalação governamental em abril do ano passado, mas a inauguração foi adiada para 2027 devido a inundações.
Jae-won diz que os ativistas estão a negociar com jardins zoológicos estrangeiros para enviar para lá alguns ursos resgatados .
"É muito positivo [para o governo] refletir sobre a indústria da bílis de urso e avançar para encerrá-la, mas é lamentável que não existam medidas suficientes para proteger os ursos", afirma Cheon JinKyung, responsável da Korea Animal Rights Advocates, em Seul. "Não há lugares onde estes ursos possam ficar."
Sangkyung Lee, gestor de campanhas na Humane World for Animals Korea, pediu também um papel mais ativo do governo na retirada dos ursos que restam do cativeiro sem mais demoras e no apoio à criação de santuários privados "para devolver a estes animais uma vida de paz e relativa liberdade em ambiente natural".