O que é preciso saber sobre a "peste das cabras" que reapareceu na Europa e que afeta agora a produção do "ouro branco" da Grécia.
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Detetada pela primeira vez em 11 de julho em Tessália, no centro da Grécia, a peste dos pequenos ruminantes (PPR), altamente contagiosa, espalhou-se rapidamente, afetando várias explorações na vizinha Roménia, o que levou as autoridades a abater cerca de 58 000 ovinos e caprinos.
Na Grécia, pelo menos 13000 animais foram abatidos desde que a doença surgiu no país.
Para combater o surto viral, as autoridades gregas proibiram o transporte de ovinos e caprinos em todo o país.
"O governo estará ao lado dos criadores de gado que sofreram muito com a propagação da praga dos pequenos ruminantes", salientou o ministro da agricultura Kostas Tsiaras, acrescentando que "estaremos ao lado das pessoas do setor primário"
Já foram detectados novos casos de infeção na região central de Larissa e em Corinto, no sul do país.
Além disso, de acordo com dados governamentais, nas zonas de vigilância e proteção, em todo o território, o controlo de explorações foi concluído em 1.723 das 1.191 existentes. No total, existem 506.285 ovinos e caprinos nas zonas de vigilância.
A doença representa uma ameaça significativa para o sector pecuário nacional da Grécia e para a produção do queijo feta, uma pedra angular da sua economia. Cerca de 40% do queijo de pasta mole da Grécia provém do leite de ovelha e de cabra produzido na Tessália, que também foi afetada pelas inundações devastadoras do ano passado.
A Grécia tem o maior número de caprinos da Europa, e produz cerca de 140 000 toneladas de queijo feta por ano, exportando cerca de 65% da sua produção, desempenhando assim um papel crucial no mercado mundial de lacticínios, apesar da sua dimensão.
O ministério da agricultura informou que estava a ser feita uma investigação para determinar a origem do surto, não excluindo a hipótese de "importações suspeitas" do estrangeiro.
A PPR não é uma zoonose, o que significa que não se transmite dos animais para os seres humanos. Por conseguinte, a carne e o leite dos animais afetados continuam a ser seguros para consumo. No entanto, a doença tem um impacto significativo na produção pecuária devido à necessidade de abater um grande número de animais para controlar a sua propagação.
A Organização Mundial de Saúde Animal (OMS), sediada em Paris, carateriza a PPR como tendo "taxas de morbilidade e mortalidade graves" e causando um elevado impacto económico em regiões como a África, o Médio Oriente e a Ásia, onde os caprinos e ovinos são fontes de alimentação vitais.
De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), os sintomas da doença incluem depressão, febre, corrimento nasal e ocular, feridas orais, dificuldade respiratória, tosse, diarreia e morte.
O que fez a UE
"A Comissão está a acompanhar de perto os dois países e a tomar as medidas necessárias a nível da UE", disse um funcionário da Comissão à Euronews.
O executivo da UE adoptou procedimentos urgentes para a Grécia e a Roménia a 19 e 26 de julho, respetivamente, após votação na sua comissão permanente da cadeia alimentar e da saúde animal.
Estes procedimentos têm como objetivo restringir a circulação de produtos suscetíveis, de forma a garantir que o comércio seguro possa continuar, assegurando a segurança e mantendo as normas sanitárias da UE.
"Nesta fase, outras questões devem ser dirigidas às autoridades gregas e romenas responsáveis", disse o funcionário da Comissão.
Contactada pela Euronews, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) reconheceu a situação crítica em ambos os países, mas ainda não recebeu pedidos de apoio científico nesta área.
"Estamos prontos para ajudar os gestores de risco com o nosso aconselhamento científico, se solicitado", disse um funcionário da EFSA.
Medidas de confinamento
Num parecer de 2021, a AESA delineou medidas de controlo da PPR ao abrigo da Lei da Saúde Animal, salientando a importância da quarentena imediata dos efetivos afectados, das restrições à circulação de animais dentro e entre explorações e da vigilância intensiva através de testes clínicos e laboratoriais.
Devem ser estabelecidas zonas de vigilância em torno das áreas infectadas para monitorizar e controlar a propagação da doença. Para reduzir a contaminação ambiental, os animais infetados devem ser abatidos de forma humana e os seus cadáveres eliminados de forma segura.
A vacinação em massa das populações animais suscetíveis é também crucial para criar imunidade de grupo e evitar novos surtos.
Simultaneamente, devem ser aplicadas nas explorações agrícolas medidas rigorosas de biossegurança, como a desinfeção de equipamentos e veículos, o controlo dos movimentos humanos e a garantia da higiene dos trabalhadores agrícolas.
De acordo com a autoridade da UE, estas medidas, quando aplicadas rigorosamente, podem controlar significativamente e, eventualmente, erradicar a peste caprina, protegendo tanto a saúde animal como os meios de subsistência dependentes dos pequenos ruminantes.
O vírus da PPR foi identificado pela primeira vez em 1942 na Costa do Marfim e, desde então, espalhou-se por vastas áreas de África, do Médio Oriente e da Ásia. Atualmente, mais de 70 países notificaram casos de PPR dentro das suas fronteiras, havendo muitos mais em risco.