A desinformação anti-ocidental é galopante no Burkina Faso e em todo o Sahel, com analistas e governos a afirmarem que as campanhas pró-russas estão a minar a estabilidade.
PUBLICIDADE
Vídeos, gerados por inteligência artificial, que afirmam falsamente que uma mulher francesa foi detida por espionagem no Burkina Faso espalharam-se pela Internet, desencadeando uma onda de desinformação.
Os vídeos alegam mostrar Claire Dubois, uma trabalhadora de uma ONG francesa com cerca de 30 anos, a ser convocada e detida por Ibrahim Traoré, o militar que tomou o poder no Burkina Faso, em setembro de 2022.
Alegações infundadas vistas pelo Euroverify afirmam que Dubois era uma espiã francesa que recolhia informações militares "sob o pretexto de trabalho humanitário".
Não existem provas que sustentem as alegações, e o vídeo original que conta a história foi publicado pela primeira vez no YouTube com uma declaração de exoneração de responsabilidade, dizendo que se tratava de uma "obra de ficção".
"As situações e os diálogos retratados são inteiramente fictícios e não refletem quaisquer acontecimentos reais", lê-se.
Mas a declaração de exoneração de responsabilidade foi retirada dos vídeos partilhados em plataformas como o TikTok, o Facebook e o X. Um vídeo do TikTok que divulgava a alegação foi visto mais de dois milhões de vezes.
A notícia falsa foi também amplificada por meios de comunicação social russos, patrocinados pelo Estado, como o Pravda, apesar de ter sido inicialmente rotulada como fictícia.
Quatro agentes dos serviços secretos franceses foram libertados em dezembro de 2024, depois de terem estado detidos durante um ano na capital burquinense, Ouagadougou, acusados de espionagem, após os esforços de mediação de Marrocos.
Outros três diplomatas franceses foram também expulsos do país em abril do ano passado.
Não há registo de trabalhadores humanitários acusados de espionagem.
Embora não tenham surgido provas que demonstrem o envolvimento russo na propagação desta falsa alegação, vários influenciadores africanos do TikTok, que o Euroverify viu propagar o material, também promovem conteúdos anti-ocidentais e anti-ucranianos que se enquadram no manual de desinformação do Kremlin.
Um "laboratório" de desinformação
O Burkina Faso e os vizinhos Níger e Mali, no Sahel, há muito que são considerados bastiões das campanhas de propaganda pró-russa em África.
Moscovo tem apoiado os governos pós-golpe nos três países, onde a desilusão e a frustração com o antigo governante colonial, França, deixaram um vazio.
A propaganda pró-Kremlin e anti-ocidental está agora a ajudar a cimentar a popularidade de líderes como Ibrahim Traoré, do Burkina Faso, um comandante militar de 37 anos que é considerado um firme aliado do Kremlin.
Durante a sua recente visita a Moscovo, para se encontrar com o presidente russo, Vladimir Putin, por ocasião das celebrações do Dia da Vitória, a 9 de maio, Traoré disse aos meios de comunicação estatais Russia Today: "O meu maior arrependimento é ter passado uma boa parte da minha juventude a ouvir rádios como a RFI (Radio France Info) e a France 24".
"Por isso, (o Russia Today) pode fazer muito para despertar a consciência dos jovens, para que compreendam como funciona o mundo e não se deixem dominar por esses outros."
Embora pouco se saiba sobre a extensão e sofisticação das operações de desinformação pró-russas nestes países, um relatório de 2024 do Centro Africano de Estudos Estratégicos identifica os atores ligados ao Kremlin como o patrocinador predominante das campanhas de desinformação no Burkina Faso.
O relatório afirma que estas campanhas pagam a influenciadores africanos para difundirem propaganda e que as embaixadas russas ajudam a criar as chamadas "organizações de base de fachada" para gerar e amplificar a desinformação a nível local.
No Burkina Faso, grupos como a Iniciativa Africana, que foi sancionada pela União Europeia, são utilizados para promover uma "agenda pró-russa", ao mesmo tempo que fornecem ajuda e "promovem a cultura russa" às comunidades locais, de acordo com a organização de investigação Observatório Africano da Democracia Digital.
Um relatório da UE de 2024 sobre interferência estrangeira descreve a Iniciativa Africana como um ator russo "ligado ao Estado" que serve como um "centro central" para "executar operações russas de FIMI (manipulação e interferência de informação estrangeira) em África".