Numa altura em que Trump continua a reduzir o financiamento da investigação, uma nova análise mostra que até um quinto dos investigadores das principais universidades dos EUA estudaram anteriormente na Europa, o que levanta a questão de saber como atraí-los de volta à UE.
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A despesa do governo dos EUA com a investigação na área da saúde atingiu o nível mais baixo dos últimos dez anos, obrigando as universidades a recorrer às suas poupanças e prejudicando as empresas que vendem material de laboratório.
Os investigadores que se dedicaram à saúde global, à raça, à identidade de género, às alterações climáticas e a temas relacionados com a diversidade, a equidade e a inclusão também viram as suas bolsas serem canceladas.
Esta situação levou a que três quartos dos inquiridos baseados nos EUA, numa sondagem da Nature, considerassem deixar o país, criando uma oportunidade para a UE atrair investigadores dos EUA.
"Acreditamos que a diversidade é um ativo da humanidade e a força vital da ciência. É um dos bens globais mais valiosos e deve ser protegido", afirmou a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, em maio, num discurso proferido na Universidade Sorbonne, em Paris.
Em 2024, os EUA serão responsáveis por 36% de todos os investigadores altamente citados, em comparação com 21% na China e 19% na UE (incluindo a Suíça e a Noruega), de acordo com uma análise do Bruegel.
Embora a UE retenha uma parte significativa dos seus próprios talentos, também contribui substancialmente para o conjunto global de investigadores de topo móveis, em especial para os EUA.
Entre os investigadores norte-americanos altamente citados em Harvard, Princeton, Universidade da Pensilvânia e Columbia, 7,7% obtiveram o seu doutoramento na UE.
Uma grande parte da mão-de-obra de investigação de topo sediada nos EUA tem também uma formação internacional, com 24% dos investigadores altamente citados sediados nos EUA a terem sido totalmente formados no estrangeiro.
Que fatores podem levar à decisão de abandonar um país?
Os laços familiares, os planos de vida pessoais e as perspetivas de carreira são alguns dos fatores que podem persuadir os investigadores a mudar de país.
No entanto, continua a haver uma grande diferença salarial entre os académicos dos EUA e da UE.
Um investigador de topo da Universidade da Califórnia pode ganhar entre 500.000 dólares (432.300 euros) e mais de 1 milhão de dólares (865.240 euros) por ano. Em contrapartida, mesmo os professores mais bem pagos de instituições europeias de topo, como a Universidade Complutense de Madrid, em Espanha, não ganham normalmente mais de 77.122 euros.
Iniciativas como a Choose Europe, que inclui um pacote de 500 milhões de euros destinado a atrair investigadores para a Europa, juntamente com esforços para reduzir os obstáculos para os estudantes e investigadores internacionais, poderão conduzir a mudanças essenciais a longo prazo.
Por exemplo, a Universidade de Provence-Aix Marseille relatou ter sido "inundada" com candidaturas de investigadores sediados nos EUA depois de anunciar o lançamento do programa de três anos Safe Place For Science, onde esperam angariar 15 milhões de euros e acolher cerca de 15 investigadores.
No entanto, entre 2022 e 2024, os destinos mais atraentes entre os licenciados dos EUA que queriam mudar-se para o estrangeiro eram o Reino Unido e o Canadá.
"Os planos de mudança de vida levam tempo, e é demasiado cedo para esperar uma saída maciça dos EUA", afirma a análise do Bruegel.