Amanhã, a Comissão Europeia vai apresentar a sua proposta para o próximo orçamento de longo prazo da UE. Eis por que razão é importante, por que razão os números têm estado envoltos em secretismo, o que sabemos até agora (e o que esperar a seguir).
PUBLICIDADE
Pense em qualquer política da UE que lhe interesse ou de que beneficie, enquanto cidadão, político ou parte interessada.
Quer se trate do financiamento da reconstrução da Ucrânia, do reforço da competitividade do continente ou da manutenção dos subsídios agrícolas, tudo isto está ligado a um elemento fundamental: o orçamento da UE a longo prazo.
Esse processo começa a sério esta quarta-feira, quando a Comissão Europeia apresentar a sua primeira proposta para o que é conhecido no jargão de Bruxelas como Quadro Financeiro Plurianual (QFP), que abrange o período de 2028 a 2034.
Por detrás de quase todas as grandes lutas em Bruxelas, há uma batalha pelo dinheiro. E esta é a mãe de todas elas.
A presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, prometeu uma revisão global do orçamento da UE para o tornar mais simples, mais eficaz e mais bem alinhado com as prioridades estratégicas.
Traduzir essa ambição em números reais - especialmente quando se trata de financiar áreas como a defesa, que os tratados atualmente proíbem - será o início de muitas negociações difíceis com os líderes da UE e os deputados europeus.
Entretanto, os programas tradicionais que já não são considerados prioritários poderão sofrer cortes profundos, provocando uma resistência feroz.
Uma aula magistral de secretismo
A preparação desta proposta de QFP tem sido marcada por um extraordinário nível de secretismo. Poucos pormenores foram divulgados, a maior parte deles deliberadamente e apenas numa fase muito final do processo.
Este manto de confidencialidade é um dos exemplos mais bem sucedidos da consolidação do poder de von der Leyen e uma prova do controlo exercido pelo seu poderoso chefe de gabinete, Bjoern Seibert.
Os membros da Comissão descrevem um sistema de "compartimentação" semelhante aos métodos utilizados nas operações dos serviços secretos, em que os indivíduos apenas têm acesso à informação estritamente necessária para as suas tarefas.
No seio da Comissão, isto significa que as discussões sobre o orçamento têm tido lugar em grupos isolados, particularmente em reuniões de alto nível, envolvendo os gabinetes dos Comissários e as direções-gerais.
Uma fonte sénior da UE disse à Euronews que a maior parte destas discussões ocorreram com cada grupo a desconhecer o trabalho dos outros e, sobretudo, os números de cada fundo.
"A verdade é que os números vão ser enviados diretamente para o Colégio de Comissários [amanhã]. Só umas três pessoas os conhecem", revelou a fonte.
Embora os funcionários da Comissão tenham estado a trabalhar em questões de estrutura e governação dos fundos, o que não impediu a sua divulgação, os pormenores sobre os níveis de financiamento efetivos continuam a ser rigorosamente guardados.
Dois elementos-chave
O atual QFP para 2021-2027 é de 1,2 biliões de euros, o equivalente a cerca de 1% do PIB da UE (sem incluir os fundos de recuperação pós-pandemia). Poucos esperam que este valor se altere drasticamente.
Em vez disso, a tónica será colocada em gastar de forma mais inteligente e definir melhor as prioridades.
Inicialmente, a Comissão considerou a possibilidade de estruturar o próximo QFP em torno de três grandes pilares: um para os envelopes nacionais que abrangem a agricultura e os fundos de coesão; outro para a competitividade, a inovação e o investimento estratégico; e um terceiro que consolida todos os instrumentos externos.
Embora os especialistas sugiram que foram feitos alguns ajustamentos desde então, o objetivo de simplificação radical permanece intacto. "Ainda assim, é de esperar surpresas", afirmou uma fonte da Comissão.
O atual orçamento para sete anos já reduziu o número de programas de financiamento de 58 para 37, em nome da racionalização.
No entanto, a Comissão ainda vê espaço para uma maior consolidação, e uma das principais questões é saber até que ponto esta simplificação será drástica.
A outra é saber até que ponto a Comissão pode aumentar a sua flexibilidade na reafetação de fundos.
Atualmente, a grande maioria do orçamento da UE é pré-afetada a programas específicos, deixando pouca margem para uma resposta rápida ou para despesas discricionárias. A UE dispõe de mecanismos para fazer face a situações de emergência e a acontecimentos imprevistos, mas a sua dimensão é limitada: cerca de 21 mil milhões de euros, apenas uma pequena fração do total do QFP.
A Comissão não pode transferir unilateralmente grandes montantes de um domínio político para outro sem revisões formais, que exigem a aprovação do Parlamento Europeu e do Conselho.
Esta rigidez é algo que a nova proposta orçamental tentará resolver, uma vez que o reforço da capacidade da UE para corrigir o rumo em tempo real se tornou uma prioridade máxima (tal como demonstrado pela revisão intercalar do atual QFP).
Fundos a ter em conta
Entre as questões mais debatidas estarão a forma de financiar a Ucrânia, a forma de abordar as despesas com a defesa, apesar das restrições legais, e a introdução de novos instrumentos de dívida comuns (tendo em conta que a UE ainda tem de reembolsar os empréstimos contraídos no âmbito da pandemia).
Os países nórdicos, por exemplo, salientaram que, se von der Leyen evitar soluções baseadas na dívida, alguns Estados-membros poderão tentar introduzi-las na mesma.
Mas o que vai realmente chamar a atenção esta semana são os próprios fundos propostos.
As fugas de informação sugerem que um novo Fundo Europeu para a Competitividade irá consolidar num único instrumento até 12 programas existentes, incluindo: Horizonte Europa, o principal fundo de investigação da UE; o recém-criado programa EU4Health; e o programa LIFE para a ação ambiental e climática.
Outra inovação parece ser algo chamado "Parcerias Nacionais e Regionais", um título de trabalho que surgiu em vários projetos, e que será apoiado por um único "Fundo Europeu para a Prosperidade e a Segurança Económica, Territorial, Social, Rural e Marítima Sustentável".
Este fundo agruparia os fundos de gestão partilhada, nomeadamente os subsídios agrícolas e a política de combate ao fosso socioeconómico entre as regiões mais pobres e as mais ricas da UE, conhecida como coesão.
Uma vez que estes dois fundos representam a maior parte do orçamento da UE, a fusão prevista das suas estruturas poderá ter implicações profundas, não só em termos de governação e supervisão, mas também na forma como o dinheiro é distribuído pelos Estados-membros.
O emaranhado de programas conjuntos será substituído por 27 planos nacionais específicos para a agricultura e a coesão, cada um refletindo as prioridades da UE, mas adaptando a sua aplicação a nível local. Mas isto levanta questões espinhosas sobre quem controla os fundos e como são definidas as prioridades.
O Fundo Social Europeu, que apoia os esforços de luta contra a pobreza e os grupos vulneráveis, deverá manter-se intacto.
Os socialistas no Parlamento Europeu reivindicaram este facto como uma vitória fundamental em troca do apoio à candidatura de von der Leyen a um segundo mandato - embora, na verdade, o fundo esteja consagrado nos tratados da UE e nunca tenha estado realmente em risco de ser eliminado.
A proposta apresentada esta semana é apenas o início do que promete ser um processo de negociação longo, complexo e politicamente difícil. Os Estados-membros, o Parlamento Europeu (que, segundo algumas fugas de informação, parece estar a ser posto de lado na elaboração do orçamento da UE) e a Comissão vão trazer para a mesa diferentes prioridades e linhas vermelhas.
A presidência dinamarquesa do Conselho da UE pretende apresentar a "caixa de negociação", o primeiro compromisso sobre a proposta da Comissão, antes da cimeira da UE em dezembro.