Uma campanha de desinformação em grande escala, apoiada por bots russos, está a utilizar notícias falsas dos meios de comunicação franceses para associar Emmanuel Macron aos crimes de Jeffrey Epstein.
As autoridades francesas alertaram para o facto de uma operação russa de manipulação estrangeira estar a tentar implicar o presidente francês Emmanuel Macron nos dossiers Epstein, depois de o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) ter divulgado a última tranche no dia 30 de janeiro.
De acordo com a agência francesa de luta contra a manipulação de informação estrangeira, Viginum, uma história falsa partilhada num site que imita o meio de comunicação social marginal France Soir foi o catalisador da campanha.
O artigo falso afirmava que o presidente francês Emmanuel Macron tinha ido a várias festas na residência de Epstein em Paris, na prestigiada Avenue Foch, no 16.º distrito de Paris, e que "gostava de homens jovens".
De acordo com fontes governamentais citadas pelos meios de comunicação social franceses, a Viginum também alertou para o facto de a campanha ter as caraterísticas da operação russa Storm-1516, que divulga histórias fabricadas e deepfakes para promover os interesses do Kremlin.
Para além de se fazer passar por um meio de comunicação social, o artigo foi assinado com a assinatura de um jornalista do jornal francês Le Parisien - uma estratégia conhecidautilizada para fins de propaganda russa.
As afirmações do artigo foram depois divulgadas nas redes sociais, nomeadamente num vídeo que se assemelhava a uma reportagem, onde se alegava que Macron tinha organizado uma festa com "homens jovens" apenas uma semana após a tomada de posse para o seu primeiro mandato presidencial, em maio de 2017.
@LoetitiaH, uma das contas que partilhou o vídeo adulterado, divulga narrativas pró-russas.
No X, as autoridades francesas responderam ao vídeo na sua conta French Response, sublinhando que os documentos no vídeo foram, de facto, criados com inteligência artificial.
Numa publicação irónica, a French Response escreveu: "Acontece que Loetitia [a conta X que partilhou os vídeos] detém segredos mundiais. Acontece que a IA coloca-os em imagens. Acontece que o artigo do France Soir não existe. Acontece que as redes russas estão a amplificá-lo diretamente. Acontece que o acaso também não tem nada a ver com isso. Felizmente, Loetitia está a olhar por nós".
Uma alegada festa na residência de Epstein em Paris
As alegações do artigo e do vídeo nas redes sociais centram-se em correspondências eletrónicas falsificadas entre Epstein e o agente de modelos Jean-Luc Brunel, datadas de 20 de maio de 2017.
No entanto, não há qualquer vestígio destas trocas de mensagens na base de dados oficial do DOJ. Os códigos de referência do documento, embora existam, não contêm entradas relacionadas, enquanto a voz no vídeo parece ser gerada por inteligência artificial.
Nas trocas de mensagens adulteradas, Brunel fala a Epstein sobre os planos de Macron para organizar uma festa na residência de Epstein na Avenue Foch.
"Vou levar alguns rapazes... Ele gosta de rapazes novos", terá dito Brunel.
"Demasiado jovens é bom, nós sabemos do que ele gosta", escreve Epstein.
O vídeo também faz questão de sublinhar o facto de o nome de Macron ser mencionado cerca de 200 vezes nos ficheiros de Epstein. No entanto, não há provas de que os dois tenham alguma vez comunicado diretamente.
Muitas dessas menções são recortes de jornais e discussões sobre a política francesa, incluindo várias menções a Macron por Steve Bannon, que os arquivos mostram que conversou extensivamente com Epstein sobre seus esforços para reforçar os partidos de extrema-direita da Europa em 2018 e 2019.
Por outro lado, Brunel manteve laços estreitos com Epstein. O agente de modelos foi preso em dezembro de 2020 pelo seu papel no recrutamento de jovens mulheres para o financeiro caído em desgraça, antes de se suicidar em 2022.
Várias capas alteradas de jornais franceses, incluindo o Liberation e o Le Parisien, também foram divulgadas online. A manchete do Liberation diz: "O que é que Emmanuel Macron fez 18 vezes na ilha de Epstein quando era ministro da economia de França?", enquanto a manchete do Le Parisien diz: "Emmanuel Macron: 18 visitas à ilha de Epstein".
Não há provas nos ficheiros de que Macron tenha alguma vez planeado uma visita à ilha privada de Epstein nas Caraíbas, e nenhum dos jornais publicou estas histórias.
O Centro de Combate à Desinformação, um organismo afiliado ao Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, afirmou que estas mensagens foram amplificadas pela rede de bots "Matryoshka", considerada uma das maiores redes de propaganda coordenadas pelo Kremlin.
Estas contas têm como objetivo espalhar grandes volumes de conteúdos falsos no Twitter, X e TikTok, com o objetivo de tornar a desinformação viral.
O interesse de Epstein por Macron
Embora o nome de Macron apareça mencionado no último lote dos chamados ficheiros Epstein, não há qualquer prova de que estivesse envolvido ou tivesse conhecimento de qualquer ato ilícito.
Muitas das menções mostram, de facto, que Epstein tinha um grande interesse no presidente francês.
Por exemplo, um documento datado de 2 de outubro de 2018 indica que Epstein passou algum tempo a utilizar os seus contactos para tentar chegar a Macron.
No documento, Epstein pede a Caroline Lang, filha do antigo ministro francês da Cultura e da Educação, Jack Lang, um contacto direto com alguém do círculo de Macron. Caroline responde que vai perguntar ao pai e que depois o contactará.
Outro documento de 2018 mostra o multimilionário norte-americano Tom Pritzker a fazer referência a uma reunião com Macron e outro intermediário chamado Jacques, e outras trocas de mensagens que parecem mostrar que Pritzker e Epstein pretendem contactar Macron através de Lang sobre a atribuição do Prémio Pritzker de Arquitetura.
Jack e Caroline Lang aparecem várias vezes nos ficheiros, juntamente com referências a reuniões planeadas, bem como uma troca de mensagens em que Epstein parece gabar-se a Steve Bannon de se ter encontrado com Lang em Paris. "Os ministros da elite", escreve Epstein, anexando uma fotografia de Jack Lang.
Um post partilhado por @LoetitiaH anexa uma fotografia real dos arquivos em que Caroline Lang diz a Epstein que "Macron vai anunciar uma remodelação do governo em breve".
A conta afirma que este é um exemplo de Lang a fornecer a Epstein "informações confidenciais sobre assuntos governamentais". Os recortes de jornais da data deste e-mail, 9 de outubro de 2018, mostram que Macron estava a planear anunciar uma remodelação do governo, que acabou por adiar.
Esta informação já estava disponível ao público e seguiu-se à demissão do então ministro do Interior.
Jack Lang, atual presidente do Instituto do Mundo Árabe, em Paris, foi convocado para o Ministério dos Negócios Estrangeiros francês por causa das suas ligações a Epstein, na sequência da divulgação da última tranche de ficheiros.
Lang afirmou que não tinha conhecimento da dimensão dos crimes cometidos por Epstein e que o conhecia como alguém "apaixonado pela arte, pela cultura e pelo cinema".
Outras menções a Macron incluem mais indivíduos que referem encontros com ele, como a banqueira francesa Ariane de Rothschild e o antigo primeiro-ministro norueguês Thorbjørn Jagland. Não há provas de que Epstein tenha participado nestas reuniões.
Um documento, de 2016, mostra o empresário dos Emirados Sutan Bin Sulayem a enviar uma mensagem a Epstein dizendo que almoçou no Eliseu e teve uma conversa agradável com Macron "sobre os nossos negócios em França". Não há mais menções nos ficheiros de Macron e Bin Sulayem juntos.
Outro ficheiro de 2018 mostra um remetente omitido sugerindo que tinham falado com Macron sobre governação global e socioeconomia.
Epstein participa nesta troca de mensagens, com o remetente e outro participante omitidos do olhar público.
No entanto, não há sinais de que Epstein tenha alguma vez conseguido organizar um encontro com Macron.