Três Estados-membros que solicitaram financiamento ao abrigo do SAFE ainda não viram os seus planos nacionais aprovados pela Comissão Europeia, a primeira das duas etapas necessárias.
Os ministros da Defesa da União Europeia (UE) aprovaram, na quarta-feira, os planos nacionais de investimento de oito Estados-membros, abrindo caminho para os primeiros desembolsos ao abrigo do programa SAFE (Ação de Segurança para a Europa), no valor de 150 mil milhões de euros.
Os planos da Bélgica, Bulgária, Dinamarca, Espanha, Croácia, Chipre, Portugal e Roménia têm um valor total de 38 mil milhões de euros.
"As decisões de hoje mostram que a UE não se limita a falar de defesa - estamos a cumpri-la. Através do programa SAFE, estamos a reforçar a nossa segurança onde ela é mais importante", afirmou Vasilis Palmas, ministro da Defesa de Chipre, que exerce atualmente a Presidência do Conselho da UE.
Os oito países foram os primeiros dos 19 Estados-membros que se candidataram a assistência financeira no âmbito do SAFE a ver os seus planos de investimento na defesa aprovados pela Comissão em meados de janeiro.
A aprovação pelos ministros permite agora que a Comissão celebre acordos de empréstimo com estes países e proceda ao desembolso dos pagamentos de pré-financiamento, que podem atingir 15% dos fundos solicitados. Serão libertadas novas parcelas com base em atualizações regulares que os Estados-membros terão de fornecer ao executivo da UE.
No final de janeiro, o executivo da UE aprovou outros oito planos nacionais no valor total de 74 mil milhões de euros, apresentados pela Estónia, Grécia, Itália, Letónia, Lituânia, Polónia, Eslováquia e Finlândia. A luz verde final para estes planos está prevista para 17 de fevereiro, numa reunião dos ministros da economia em Bruxelas.
Os planos nacionais de investimento da Chéquia, França e Hungria ainda estão pendentes. O porta-voz da Comissão Europeia disse que "não iria especular sobre o calendário".
Pronto para 2030
O programa SAFE, que faz parte do plano Readiness 2030 da Comissão Europeia, destinado a desbloquear até 800 mil milhões de euros para a Defesa até ao final da década, tem por objetivo aumentar a aquisição de produtos de defesa prioritários.
Estes incluem munições e mísseis, sistemas de artilharia, drones e sistemas antidrone, bem como sistemas de defesa aérea e antimísseis, proteção de infraestruturas críticas, proteção de bens espaciais, cibersegurança, tecnologia de IA e sistemas de guerra eletrónica.
Um critério importante do regime é que o equipamento adquirido deve ser de fabrico europeu, não podendo mais de 35% dos custos dos componentes ser originários de países terceiros, do EEE-EFTA ou da Ucrânia.
O regime foi concebido para ser vantajoso para os Estados-membros cuja notação de crédito não é tão boa como a da Comissão, o que significa que obterão melhores taxas.
A Comissão ainda não aprovou os planos nacionais da França, da República Checa e da Hungria, que, no seu conjunto, valem pouco mais de 34 mil milhões de euros. A Alemanha não solicitou quaisquer fundos SAFE.
No final do ano passado, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, afirmou que a popularidade do programa entre os Estados-membros - que foi superado, com os 19 países participantes a pedirem inicialmente mais de 150 mil milhões de euros - poderia levar ao seu alargamento.
Os ministros da Defesa decidiram também, na quarta-feira, autorizar a UE a assinar um acordo bilateral com o Canadá sobre a participação de empresas canadianas e de produtos originários do Canadá em aquisições ao abrigo do instrumento SAFE. O Canadá passa assim a ser o primeiro país não europeu a participar no sistema de empréstimos para a defesa.
O acordo será formalmente celebrado depois de o Parlamento Europeu também dar a sua aprovação.