As alegações de que a UE poderia restringir a utilização de VPNs espalharam-se amplamente na Internet nas últimas semanas, suscitando preocupações em alguns utilizadores quanto às liberdades digitais e à privacidade online. No entanto, estas alegações parecem ter origem num mal-entendido.
E se a União Europeia proibisse as VPNs? Esta pergunta tem circulado amplamente nas redes sociais nas últimas semanas, com alguns utilizadores a alertarem para o que descrevem como uma séria ameaça às liberdades digitais e à privacidade online.
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No entanto, a controvérsia baseia-se em grande parte num mal-entendido.
O debate segue-se a discussões mais amplas sobre os novos planos da UE para reforçar os sistemas de verificação da idade online destinados a proteger os menores de conteúdos nocivos.
VPN é a sigla de Virtual Private Network (rede privada virtual), uma ferramenta de segurança da privacidade que oculta o endereço IP do utilizador e encaminha o seu tráfego na Internet através de um túnel encriptado. As pessoas utilizam-nas frequentemente para fingir que estão a navegar a partir de outro país, escolhendo uma localização de servidor diferente da sua, o que lhes permite aceder a sites e serviços apenas disponíveis nesse país.
Embora alguns funcionários da UE tenham reconhecido que as VPN podem prejudicar os sistemas de verificação online, não existe atualmente qualquer proposta de Bruxelas no sentido de as restringir completamente.
De onde vêm as alegações?
A controvérsia remonta a janeiro, quando o Serviço de Investigação do Parlamento Europeu (EPRS) publicou um relatório sobre a forma como as VPN podem ser utilizadas para contornar os sistemas de verificação da idade online.
O relatório do EPRS rapidamente alimentou as alegações online de que Bruxelas se preparava para reprimir a ferramenta, com alguns utilizadores a apontarem referências que as descreviam como "lacunas" nos sistemas de verificação de idade.
No entanto, o documento não representa a política oficial da UE. Trata-se de um documento de investigação destinado a informar os deputados europeus e os funcionários do Parlamento Europeu, e não de uma proposta legislativa que defenda restrições às VPN.
Uma conferência de imprensa que aumentou a confusão
No final de abril, a Comissão Europeia apresentou planos para introduzir uma nova aplicação de verificação da idade em toda a UE até ao final de 2026, com o objetivo de proteger as crianças de conteúdos online nocivos, como os sites pornográficos.
De acordo com o sistema proposto, os utilizadores poderiam verificar a sua idade utilizando documentos de identificação oficiais, como passaportes ou bilhetes de identidade nacionais.
Após o anúncio, uma troca de palavras entre um jornalista e Henna Virkkunen, a comissária europeia responsável pela soberania, segurança e democracia no domínio da tecnologia, suscitou mais especulações online sobre a posição da UE relativamente às VPN.
Durante uma conferência de imprensa, quando questionada sobre a forma como a UE poderia impedir os menores de contornar o sistema de verificação da idade utilizando VPN, Virkkunen reconheceu que nenhuma tecnologia é infalível, mas que a ferramenta de verificação da idade fazia parte dos esforços da UE para desenvolver regras e salvaguardas para os menores que acedem a conteúdos online.
Mas Virkkunen esclareceu mais tarde ao diário finlandês de notícias financeiras "Talousaamu" que o objetivo do sistema era tornar as salvaguardas mais difíceis de contornar e não proibir as VPN.
O seu gabinete confirmou-nos que não houve "absolutamente nenhuma repressão contra as VPN".
Um porta-voz da Comissão Europeia sublinhou também que a UE continua empenhada em manter uma Internet livre e aberta, reforçando simultaneamente a proteção dos menores em linha.
Porque é que as VPN estão a ser discutidas?
Alguns responsáveis políticos também manifestaram a sua preocupação com as limitações dos sistemas de verificação da idade.
Christel Schaldemose, eurodeputada dinamarquesa e relatora sobre a proteção dos menores online, disse à Euronews que a aplicação proposta é "um passo positivo", mas advertiu que sistemas demasiado complexos podem criar lacunas em vez de resolver o problema.
A relatora alertou ainda para o facto de a aplicação desigual das regras nos Estados-membros da UE poder encorajar os utilizadores mais jovens a recorrer a VPNs para contornar as restrições.
Uma VPN pode contornar o sistema de verificação de idade?
Ao mascarar o endereço IP de um utilizador e ao encaminhar o tráfego através de servidores no estrangeiro, as VPN podem fazer com que pareça que alguém está a aceder à Internet a partir de outro país, o que pode permitir que os menores contornem as regras nacionais de verificação da idade, quando as salvaguardas são diferentes.
O Reino Unido é frequentemente citado como exemplo. De acordo com a Lei de Segurança Online, que começou a ser implementada em 2025, certas plataformas são obrigadas a verificar a idade de uma pessoa para evitar que as crianças acedam a conteúdos nocivos.
Na sequência da entrada em vigor da lei, as aplicações VPN aumentaram rapidamente de popularidade para tentar contornar as verificações, de acordo com os meios de comunicação social, tendo um fornecedor registado um aumento acentuado de downloads.
A França tem registado tensões semelhantes. Após a introdução de requisitos mais rigorosos de verificação da idade em 2025, a empresa-mãe do Pornhub, Aylo, bloqueou temporariamente o acesso como forma de protesto, o que provocou um aumento da utilização de VPN, uma vez que alguns utilizadores procuraram formas de contornar as restrições.
No entanto, alguns fornecedores de VPN afirmam que já existem salvaguardas. Os serviços pagos restringem normalmente o acesso a menores, exigindo um método de pagamento válido, o que cria uma barreira sem o envolvimento dos pais", afirmou a NordVPN à Euronews.
"Há poucas provas de que as crianças utilizem VPN para contornar os controlos de idade", acrescentou a empresa, acrescentando que as que o fazem tendem a recorrer a serviços gratuitos. Argumentou também que "a imposição de regras de verificação da idade aos fornecedores de VPN pagas poderia implicar o risco de visar os atores errados".