A aplicação utilizada num estudo recente centrou-se em cinco princípios fundamentais da terapia cognitivo-comportamental (TCC), a norma de ouro para o tratamento da saúde mental.
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Uma aplicação para smartphone pode dotar as pessoas de competências para ultrapassar uma depressão de baixo nível, de acordo com uma nova investigação que sugere que os telemóveis frequentemente culpados pela decadência da saúde mental podem também fazer parte da solução.
A nível mundial, estima-se que 11% das pessoas sofram de “depressão subliminar”, ou seja, uma depressão ligeira que não preenche os critérios para uma perturbação depressiva grave, mas que pode ter um impacto bastante grande no bem-estar de uma pessoa.
A terapia cognitivo-comportamental (TCC), que se concentra em ajudar as pessoas a lidar com os seus pensamentos e comportamentos pouco saudáveis, é considerada a norma de ouro para o tratamento da saúde mental.
Em muitos casos, é tão ou mais eficaz do que a medicação. No entanto, com a falta de psiquiatras em todo o mundo, a procura de cuidados de saúde mental ultrapassa frequentemente a oferta.
A TCC é “altamente eficaz”, mas a sua introdução ainda é um desafio
O novo estudo, publicado na revista Nature Medicine, testou se uma aplicação para smartphone centrada na TCC poderia ser suficiente para ajudar a colmatar as lacunas relacionadas com a saúde.
A aplicação centrou-se no desenvolvimento de cinco competências-chave da TCC: levar as pessoas a realizar atividades que melhorem o humor, reencaminhar os pensamentos negativos que estão por detrás dos seus sentimentos de depressão, melhorar as suas capacidades de resolução de problemas, ajudá-las a articular-se sem ferir os sentimentos dos outros e praticar técnicas para garantir que dormem o suficiente.
“A TCC é altamente eficaz, mas a sua aplicação em grande escala sempre foi um desafio”, afirmou Toshiaki Furukawa, o principal autor do estudo e professor da Universidade de Tóquio, num comunicado.
“O nosso objetivo era disponibilizar estas competências a qualquer pessoa, em qualquer lugar”.
Para a experiência, cerca de 4 mil adultos japoneses com depressão subliminar foram aleatoriamente destacados para utilizar a aplicação - ou não a utilizar.
Os que utilizaram a aplicação tiveram acesso a diferentes combinações de técnicas de TCC. Tiveram tendência para deixar de a utilizar após seis a 10 semanas, depois de terem terminado as aulas.
As pessoas que utilizaram a aplicação tiveram uma melhor saúde mental depois disso, com níveis mais baixos de depressão, ansiedade e insónia. Os resultados mantiveram-se durante seis meses, altura em que o estudo terminou.
Estudo revelou resultados contraditórios
Os resultados são notáveis porque as evidências são contraditórias quanto ao facto de as aplicações centradas na TCC poderem efetivamente melhorar a saúde mental.
Numa análise que reuniu 24 estudos, os investigadores concluíram que as intervenções curtas e baseadas no telefone podem ajudar a reduzir os sintomas de perturbações mentais.
Mas noutra experiência financiada pela União Europeia, as intervenções automatizadas de autoajuda não melhoraram o bem-estar das pessoas - possivelmente porque se centraram num grupo de baixo risco de estudantes universitários sem historial de depressão grave.
No novo estudo, algumas das técnicas de TCC foram mais eficazes para determinadas condições do que outras.
Por exemplo, os elementos que estimulam o humor e treinam o sono foram particularmente úteis para reduzir a ansiedade, melhorar o sono e promover um bem-estar mental positivo em geral.
Entretanto, as ferramentas para corrigir os pensamentos negativos das pessoas não se mostraram muito eficazes.
Os investigadores estão agora a preparar uma experiência mais longa que visa os problemas de saúde mental específicos das pessoas.
“Podemos utilizar este conhecimento para personalizar e otimizar as competências a administrar a cada indivíduo de acordo com as suas necessidades e caraterísticas”, afirmou Furukawa.
“Isto abre a porta a um apoio otimizado e a longo prazo”.