Um hospital irlandês está a tentar deixar de desperdiçar óxido nitroso anestésico devido a preocupações com as alterações climáticas. Deverão outros hospitais seguir o exemplo?
Um hospital irlandês está a tentar evitar que o gás hilariante não utilizado se escape para a atmosfera, numa tentativa de reduzir o desperdício e tornar os cuidados de saúde mais ecológicos.
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O óxido nitroso, também conhecido como gás do riso ou hilariante, é utilizado há muito tempo para aliviar a dor e ajudar os doentes a relaxar antes de uma cirurgia. No entanto, as infraestruturas hospitalares obsoletas significam que grande parte do gás anestésico é desperdiçado e libertado para a atmosfera, onde permanece durante cerca de 120 anos.
Este facto suscitou preocupações entre os especialistas em saúde de toda a Europa, que afirmam que as fugas e outros problemas de eficiência estão a agravar o impacto ambiental de um setor que já se encontra entre os maiores poluidores a nível mundial.
Esta é, "de longe, a questão mais importante que temos de analisar", disse à Euronews Health Paul Southall, diretor de sustentabilidade do Royal College of Anaesthetists do Reino Unido.
Recentemente, o St. John's Hospital, em Limerick, tornou-se um dos primeiros hospitais da Irlanda a deixar de utilizar o óxido nitroso como anestésico em grande escala, depois de ter desativado a extensa rede de tubos que alimentava o gás diretamente para os blocos operatórios do hospital.
"O óxido nitroso é seguro, mas a infraestrutura utilizada para o fornecer resulta inevitavelmente em desperdício", afirmou Hugh O'Callaghan, um anestesista consultor envolvido no projeto do St. John's Hospital.
Numa declaração, acrescentou que os métodos modernos de administração de anestesia estão a tornar o gás hilariante cada vez mais “obsoleto”.
De acordo com a agência irlandesa de serviços de saúde, o St. John's passará a utilizar equipamento móvel para levar as garrafas de anestesia diretamente para a sala de operações.
Espera-se que outros hospitais irlandeses da região sigam o exemplo nos próximos meses, como parte de um plano para reduzir as emissões de carbono dos gases anestésicos em 50% até 2030, segundo a agência.
Outros hospitais europeus estão também a eliminar gradualmente os métodos de administração de gás hilariante por tubagem, incluindo os dos Países Baixos e do Reino Unido.
No Reino Unido, por exemplo, dois hospitais substituíram os seus grandes contentores centralizados de óxido nitroso por pequenas garrafas portáteis que podiam ser transportadas para o bloco operatório.
Isto levou a uma redução de 55% nas emissões mensais de óxido nitroso, de 333 toneladas para 150 toneladas, de acordo com o Serviço Nacional de Saúde (NHS) de Inglaterra.
"Não se trata de restringir a utilização clínica, mas sim de criar um sistema com menos desperdício", afirmou Cliff Shelton, anestesista, professor e copresidente do comité de segurança, normas e sustentabilidade ambiental da Associação de Anestesistas do Reino Unido, um grupo profissional centrado no Reino Unido e na Irlanda.
No ano passado, o grupo afirmou que os hospitais do Reino Unido e da Irlanda deveriam desativar as suas condutas de óxido nitroso "o mais rapidamente possível", idealmente até 2027.
Nos últimos anos, a instituição de saúde em Manchester, onde Shelton trabalha, mudou para uma abordagem de utilização de recipientes móveis para o óxido nitroso que, segundo ele, reduziu a pegada de carbono global da organização em cerca de 3% a 5%.
“Tornámo-lo mais barato e mais ecológico, e as pessoas continuam a receber os mesmos cuidados [anestésicos] que sempre receberam”, disse à Euronews Health.
Relação do setor da saúde com as alterações climáticas
Estes esforços fazem parte de um reconhecimento mais amplo entre os trabalhadores médicos sobre a forma como o seu campo está a exacerbar as alterações climáticas, que estão ligadas a uma série de problemas de saúde, como a asma, o AVC e as doenças transmitidas por mosquitos.
Globalmente, o setor da saúde é responsável por 4,4% das emissões líquidas, com a União Europeia a contribuir com 248 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono - atrás apenas dos Estados Unidos e da China, de acordo com um relatório de 2019 do grupo de defesa Health Care Without Harm.
Quando utilizado como anestesia, o gás hilariante acrescenta mais 1% à pegada de carbono do setor da saúde da UE, concluiu o grupo.
Outros gases anestésicos comummente utilizados, como o sevoflurano, o isoflurano e o desflurano, também contribuem.
Mas a grande maioria das emissões de carbono do setor da saúde está relacionada com a sua cadeia de abastecimento - a produção, o transporte, a utilização e a eliminação de medicamentos, kits médicos e outros recursos.
Isto significa que minimizar o desperdício de óxido nitroso e de outros anestésicos à base de gás não será suficiente para os hospitais compensarem o seu impacto climático.
Mesmo assim, os médicos preocupados com a sustentabilidade acreditam que é um bom começo.
“Quando analisámos esta questão, descobrimos que estávamos a comprar 100 vezes mais óxido nitroso do que aquele que estávamos realmente a utilizar”, afirmou Shelton.
“É um imperativo moral, de facto, controlar esse [grau de desperdício]”, acrescentou.