O Brasil, que vai acolher a conferência sobre o clima COP30 no final deste ano, perdeu a maior área de floresta tropical em 2024.
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O mundo perdeu uma quantidade recorde de floresta em 2024, devido a um aumento catastrófico dos incêndios.
Novos dados do Laboratório GLAD da Universidade de Maryland, disponibilizados na plataforma Global Forest Watch do World Resources Institute (WRI), mostram que só a perda de florestas primárias tropicais atingiu 6,7 milhões de hectares no ano passado - o dobro do registado em 2023 e uma área quase do tamanho do Panamá. Isto equivale a cerca de 18 campos de futebol perdidos a cada 18 minutos.
Pela primeira vez em todos os registos, os incêndios, e não a agricultura, foram a principal causa desta perda, representando quase metade de toda a destruição. Em 2024, arderam cinco vezes mais florestas primárias tropicais do que em 2023. A América Latina foi particularmente afetada.
No total, estes incêndios emitiram 4,1 gigatoneladas de emissões de gases com efeito de estufa - mais de quatro vezes as emissões de todas as viagens aéreas em 2023.
"Este nível de perda de floresta é diferente de tudo o que vimos em mais de 20 anos de dados", diz Elizabeth Goldman, co-diretora do Global Forest Watch do WRI.
"É um alerta vermelho global - um apelo coletivo à ação para todos os países, todas as empresas e todas as pessoas que se preocupam com um planeta habitável. As nossas economias, as nossas comunidades, a nossa saúde - nada disto pode sobreviver sem florestas".
Clima extremo alimentou incêndios florestais tropicais em 2024
Embora os incêndios florestais sejam naturais em alguns ecossistemas, nas regiões tropicais são maioritariamente causados pelo homem. Os incêndios são frequentemente ateados por razões agrícolas ou para preparar novas áreas para a agricultura.
O ano passado foi o ano mais quente de que há registo, com condições extremas, incluindo uma grave seca generalizada, alimentada pelas alterações climáticas e pelo fenómeno climático El Nino. Alguns países, especialmente os da América Latina, registaram a pior seca de que há registo em 2024. O relatório afirma que estas condições tornaram os incêndios mais intensos e difíceis de controlar em muitas partes do mundo.
Embora algumas florestas possam recuperar destes incêndios, a pressão combinada da conversão de terras e de um clima em mudança dificulta essa recuperação. Além disso, cria um ciclo de retroação que aumenta a probabilidade de futuros incêndios.
Quais os países que perderam mais florestas em 2024?
De acordo com os dados, o Brasil, que vai acolher a conferência sobre o clima COP30 no final deste ano, perdeu as maiores áreas de floresta tropical em 2024. No total, foi responsável por 42% de toda a perda de floresta primária tropical no ano passado.
Os incêndios foram alimentados pela pior seca de que há registo no país, causando 66% dessa perda. Outras causas, como a agricultura para soja e gado, aumentaram 13% - ainda muito abaixo dos picos registados no início da década de 2000.
"O Brasil fez progressos durante o governo do presidente Lula, mas a ameaça às florestas continua", diz Mariana Oliveira, diretora do programa de florestas e uso da terra do WRI Brasil.
"Sem um investimento sustentado na prevenção de incêndios comunitários, uma fiscalização mais forte a nível estadual e um foco no uso sustentável da terra, os ganhos duramente conquistados correm o risco de serem desfeitos. Ao preparar-se para sediar a COP30, o país tem uma oportunidade poderosa de colocar a proteção florestal no centro do cenário global."
A perda de florestas também disparou 200% na Bolívia no ano passado, para um total de 1 milhão e 500 mil hectares. Pela primeira vez, o país ficou em segundo lugar, atrás do Brasil, ultrapassando a República Democrática do Congo (RDC), apesar de ter menos de metade da área florestal.
Stasiek Czaplicki Cabezas, investigador boliviano e jornalista de dados da Revista Nomadas, diz que os incêndios de 2024 "deixaram marcas profundas", não só na terra, mas também para aqueles que dependem dela. "Os danos podem demorar séculos a serem reparados".
Apesar de ter descido na classificação, a RDC registou os níveis mais elevados de perda de floresta primária de que há registo, com um aumento de 150% em comparação com 2023. Os incêndios, agravados por condições invulgarmente quentes e secas, causaram 45% dos danos. Tal como a Amazónia, a bacia do Congo funciona como um sumidouro de carbono crucial, mas o aumento dos incêndios e a perda de florestas ameaçam agora a sua função vital.
Também a Colômbia registou um aumento de quase 50% na perda de floresta primária, mas os incêndios não foram a causa principal. A instabilidade resultante do fracasso das conversações de paz levou ao crescimento de atividades como a exploração mineira ilegal e a produção de coca (o principal ingrediente da cocaína).
Incêndios florestais também foram responsáveis pela perda de florestas fora dos trópicos
O aumento da perda de florestas estendeu-se muito para além dos trópicos em 2024, com um aumento de 5% na perda total de cobertura arbórea em todo o mundo em comparação com 2023. Isto representa uma perda adicional de 30 milhões de hectares no ano passado, uma área aproximadamente do tamanho de Itália.
Uma época de incêndios intensos na Rússia e no Canadá foi parcialmente responsável por este aumento. Embora os incêndios florestais façam parte da dinâmica natural destas regiões, têm sido mais intensos e mais duradouros nos últimos anos, dando ao coberto arbóreo menos tempo para recuperar.
A investigação demonstrou que estas florestas boreais são cada vez mais suscetíveis à seca e aos incêndios devido às alterações climáticas, criando um ciclo de retroação de agravamento dos incêndios e das emissões de carbono.
O ano passado foi também a primeira vez, desde que o Global Forest Watch recolhe dados, que se registaram incêndios tanto nas florestas tropicais como nas florestas boreais.
Combater a complacência
O relatório não é só de más notícias, com alguns países a registarem vitórias num ano difícil. Na Indonésia, por exemplo, a perda de floresta primária diminuiu 11%. Os esforços do antigo presidente Joko Widodo para recuperar terras e travar os incêndios ajudaram a manter as taxas de incêndio baixas, mesmo perante secas generalizadas.
Arief Wijaya, diretor-executivo do WRI Indonésia, afirma que, embora a desflorestação continue a ser uma preocupação, o país orgulha-se de ter sido um dos poucos a reduzir a perda de floresta primária em 2024. "Esperamos que a atual administração consiga manter o ritmo".
A Malásia também registou um declínio de 13% e saiu pela primeira vez do top 10 dos países com perda de floresta primária tropical.
Líderes de mais de 140 países assinaram a Declaração dos Líderes de Glasgow em 2021, prometendo parar e reverter a perda de florestas até 2030. Para tal, o mundo precisa de reduzir a desflorestação em 20% todos os anos, começando imediatamente.
Mas estamos assustadoramente fora do caminho para cumprir este compromisso: dos 20 países com a maior área de floresta primária, 17 registam atualmente uma perda de floresta primária superior à que se verificava quando o acordo foi assinado.
Os autores do relatório afirmam que é urgente reforçar a prevenção dos incêndios, prever cadeias de abastecimento livres de desflorestação, aplicar os regulamentos comerciais e aumentar o financiamento para a proteção das florestas, especialmente através de iniciativas lideradas pelos indígenas.
O mapeamento mostra que uma dessas iniciativas, a recém-criada área protegida Charagua Lyambae da Bolívia, manteve os incêndios afastados em 2024.
Estes investimentos em sistemas de alerta precoce e na aplicação de políticas de uso da terra ajudaram a evitar a propagação, enquanto a floresta ao redor desta área protegida ia sendo consumida pelo fogo pelo segundo ano consecutivo. Uma prova do que a prevenção de incêndios liderada por indígenas pode fazer.
"Os países têm-se comprometido repetidamente a travar a desflorestação e a degradação florestal", afirma Kelly Levin, cientista-chefe para a mudança de dados e sistemas no Bezos Earth Fund.
"No entanto, os dados revelam uma grande lacuna entre as promessas feitas e os progressos alcançados - juntamente com os impactos crescentes de um mundo em aquecimento. Isso deveria tirar-nos da complacência".