Cerca de metade dos conjuntos de dados dos EUA estudados foram "substancialmente alterados" nos dois meses após Donald Trump ter assumido a presidência, diz investigação.
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De acordo com uma nova análise, a administração Trump alterou discretamente enormes conjuntos de dados de saúde dos EUA para remover qualquer menção ao género.
Cientistas de todo o mundo dependem de dados de saúde de agências governamentais dos EUA, como os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). Mas desde que o presidente Donald Trump tomou posse em janeiro, estas agências têm vindo a alterar os rótulos dos dados, na sua maioria sem divulgação, de acordo com a investigação publicada na The Lancet, uma importante revista médica.
Os autores argumentam que as alterações "ocultas" podem lançar dúvidas sobre a integridade da ciência americana.
As edições das bases de dados "podem ter motivações políticas e não são transparentes", afirmam Aaron Kesselheim, professor da Harvard Medical School, e Janet Freilich, professora de Direito na Universidade de Boston, no seu artigo.
A sua análise incluiu 232 conjuntos de dados de saúde dos EUA que foram editados entre finais de janeiro e finais de março, abrangendo a utilização de cuidados de saúde por veteranos, o consumo global de tabaco, mortes por AVC, nutrição, exercício e obesidade. Não incluiu conjuntos de dados que são atualizados regularmente.
Cerca de metade destes conjuntos de dados foram "substancialmente alterados" durante o período de dois meses, mas apenas 15 reconheceram que tinham sido efetuadas alterações, segundo o estudo.
As partes dos conjuntos de dados destinadas a estas divulgações continuavam vazias desde o início de maio, segundo os investigadores.
Na maioria dos conjuntos de dados editados - 106 - a palavra "género" foi substituída por "sexo".
As agências americanas não confirmaram nem explicaram as alterações, mas Freilich e Kesselheim suspeitam que foram feitas para cumprir uma ordem de Trump para remover "mensagens que promovem ou inculcam a ideologia de género".
A ordem executiva, emitida no primeiro dia de mandato de Trump, dizia que o objetivo era restaurar a "verdade biológica" nas agências norte-americanas e estabelecer uma política nacional "para reconhecer dois sexos: masculino e feminino", afirmaram.
Esta medida faz parte de uma série de atividades destinadas a restringir as proteções LGBTQ. Alguns dados foram inicialmente retirados dos sites federais, mas foram em grande parte restaurados devido a uma ordem judicial.
A análise da Lancet indica que nem todas as alterações foram revertidas. Não é claro se os números reais foram alterados, ou apenas os rótulos sobre género ou sexo.
Mas Freilich e Kesselheim afirmam que a distinção é importante porque algumas pessoas responderão aos inquéritos de forma diferente com base em cada termo. Isso pode comprometer a qualidade dos dados e levar os investigadores a tirar conclusões incorretas, afirmaram.
Descreveram as alterações não divulgadas como uma "crise" que pode tornar os dados dos EUA "não fiáveis e inutilizáveis".
Apelaram aos governos de outras partes do mundo para que investissem noutras fontes de dados.