As pessoas que seguem uma dieta de estilo mediterrânico têm menos probabilidades de desenvolver demência e têm um declínio cognitivo mais lento, segundo uma nova investigação.
PUBLICIDADE
Um novo estudo sugere que seguir uma dieta de estilo mediterrânico pode ajudar a compensar o risco de demência, especialmente para as pessoas com riscos genéticos.
Pensa-se que a demência é causada por uma combinação de fatores genéticos, de estilo de vida e ambientais. Um dos maiores fatores de risco genético é uma variante do gene APOE, conhecido como APOE4.
Ter uma cópia do APOE4 triplica o risco de doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência. As pessoas com duas cópias têm até 12 vezes mais probabilidades de desenvolver a doença.
Mas o estudo, publicado na revista Nature Medicine, sugere que mesmo os fatores de risco genéticos podem ser atenuados.
A equipa de investigação dos EUA descobriu que, ao longo de um período de três décadas, as pessoas com uma dieta de estilo mediterrânico - rica em legumes, frutos, nozes, cereais integrais e pobre em carnes vermelhas e processadas - tinham menos probabilidades de desenvolver demência e apresentavam um declínio cognitivo mais lento.
Os benefícios foram mais acentuados nas pessoas com duas cópias da variante APOE4.
"Estes resultados sugerem que as estratégias alimentares, especificamente a dieta mediterrânica, podem ajudar a reduzir o risco de declínio cognitivo e a evitar a demência, influenciando amplamente as principais vias metabólicas", afirmou Yuxi Liu, um dos autores do estudo e investigador num hospital da Universidade de Harvard, num comunicado.
"Esta recomendação aplica-se de uma forma geral, mas pode ser ainda mais importante para os indivíduos com um risco genético mais elevado, como os que são portadores de duas cópias da variante genética APOE4", afirmou Liu.
A equipa de Liu analisou dados de mais de 4.200 mulheres e quase 1.500 homens ao longo de três décadas. Acompanharam os hábitos alimentares a longo prazo dos participantes, amostras de sangue e dados genéticos, bem como testes cognitivos regulares para um grupo mais pequeno de pessoas.
A equipa optou por estudar a dieta mediterrânica porque outros estudos demonstraram que esta pode aumentar o bem-estar cognitivo na velhice.
"Queríamos ver se este benefício poderia ser diferente em pessoas com antecedentes genéticos variados e examinar o papel dos metabolitos sanguíneos, as pequenas moléculas que refletem a forma como o corpo processa os alimentos e desempenha funções normais", afirmou Liu.
Cerca de 25 por cento das pessoas têm uma cópia da APOE4, enquanto dois a três por cento têm duas cópias. Não é totalmente claro porque é que a variante aumenta o risco de Alzheimer, mas a proteína APOE ajuda normalmente a transportar gorduras como o colesterol na corrente sanguínea e no cérebro.
A variante parece perturbar esse processo e afetar a forma como o cérebro responde à inflamação e à acumulação de placas amilóides, o que, em conjunto, pode aumentar o risco de Alzheimer.
É de salientar que o facto de ser portador da variante do gene APOE4 não garante que alguém venha a desenvolver a doença de Alzheimer.
O estudo tem algumas limitações, nomeadamente o facto de os participantes serem, na sua maioria, pessoas com um bom nível de educação e com ascendência europeia. Seriam necessários estudos maiores com grupos mais diversificados de pessoas para confirmar os resultados, afirmaram os investigadores.
Mesmo assim, sugeriram que os médicos poderiam fazer mais para incluir testes genéticos e de metabolitos quando avaliam os riscos de Alzheimer dos pacientes.
"Em pesquisas futuras, esperamos explorar se o direcionamento de metabolitos específicos por meio de dieta ou outras intervenções poderia fornecer uma abordagem mais personalizada para reduzir o risco de demência", disse Liu.