Enquanto os legisladores ponderam os limites das redes sociais e a proibição de telemóveis nas escolas, os pais podem ajudar os seus filhos a ter uma vida digital mais saudável.
Muitos pais estão preocupados com os malefícios das redes sociais e do tempo de ecrã excessivo - mas pode ser difícil saber exatamente como limitá-lo de forma a apoiar o bem-estar dos seus filhos.
Os decisores políticos e os especialistas em saúde há muito que apelam a rótulos de advertência e a limites de idade para as plataformas de redes sociais, bem como à proibição de telemóveis nas escolas, devido à preocupação com o facto de o tempo de ecrã excessivo poder prejudicar a saúde mental dos jovens.
Os investigadores afirmam que a utilização "problemática" das redes sociais está a aumentar entre os adolescentes europeus, enquanto um relatório da Organização Mundial de Saúde (OMS) do início deste ano apontava o domínio do mundo digital sobre os jovens como um dos principais motores da solidão a nível mundial.
O tempo excessivo de utilização dos ecrãs tem sido associado a uma menor prática de exercício físico e a um sono mais insatisfatório, bem como a ansiedade, depressão, stress e isolamento social.
As crianças podem também ficar presas num "ciclo vicioso" em que passar demasiado tempo nos ecrãs as leva a querer passar ainda mais tempo em linha, afirmou a Dra. Janna-Lina Kerth, pediatra do Hospital Universitário de Düsseldorf (UKD), na Alemanha.
Os responsáveis políticos estão agora a estudar formas de quebrar esse ciclo. Em setembro, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, afirmou que está a estudar a forma de implementar restrições nas redes sociais para crianças em toda a União Europeia.
Alguns países estão a olhar para além das proibições para encontrar formas de incentivar as crianças a largarem os telemóveis por si próprias. A Suécia, por exemplo, introduziu recentemente um "cartão de actividades de lazer" para cobrir parcialmente os custos de actividades organizadas, como clubes de fitness ou aulas de línguas, para suecos dos 8 aos 16 anos.
"Mais crianças devem sentir que têm um tempo de lazer significativo [porque] também terão melhor saúde, tanto física como mental. É esse o objetivo principal", disse Madeleine Larsson, gestora de projectos na agência de saúde pública da Suécia, à Euronews Health.
No entanto, em última análise, grande parte do ónus continua a recair sobre os pais. E Kerth tem algumas dicas para as famílias que procuram reduzir o tempo de ecrã em nome de uma melhor saúde e bem-estar.
Praticar o que se diz
As crianças pequenas aprendem pelo exemplo - e "os adultos também estão colados aos nossos telemóveis", disse Kerth.
Kerth recomenda que os pais sejam intencionais com o seu próprio tempo de ecrã, por exemplo, optando por não voltar a ligar-se para enviar aquele último e-mail depois do jantar. Definir objectivos de tempo de ecrã em família, em vez de simplesmente restringir o tempo que as crianças passam em linha, também pode ajudar na adesão, disse.
Manter um diálogo aberto
Proibir totalmente as redes sociais, os smartphones ou os jogos de vídeo pode ter a consequência indesejada de tornar as coisas proibidas mais apelativas, afirma Kerth.
"É importante falar sobre a razão pela qual algo [em linha] é interessante e por que é que alguns jogos são mais cativantes do que outros, e quais podem ser as consequências", afirmou.
Em vez de proibições totais, Kerth recomenda que os pais tenham conversas abertas e adequadas à idade dos filhos sobre as suas preocupações e a razão pela qual decidiram adotar determinadas regras - por exemplo, nada de telemóveis na cama porque se quer que eles durmam melhor.
Kerth recomenda que estas conversas comecem logo a partir dos quatro anos de idade.
Nem todo o tempo de ecrã é mau
A OMS recomenda que as crianças com menos de cinco anos não passem mais de uma hora por dia nos ecrãs. Outros grupos vão mais longe, com grupos médicos alemães e franceses a recomendarem que os bebés não usem ecrãs até aos três anos.
As orientações para as crianças mais velhas e os adolescentes são mais variadas, mas os especialistas concordam geralmente que quanto menos tempo de ecrã, melhor.
Mas também vale a pena reconhecer que nem todo o tempo de ecrã é igual.
"Há muitos jogos interactivos e educativos que são consumidos ativamente e não se limitam a olhar passivamente para um ecrã", afirma Kerth.
Encontrar formas de preencher a lacuna em conjunto
Kerth sugere que se pergunte diretamente às crianças e aos adolescentes como podem preencher o tempo deixado pelos limites de tempo de ecrã.
Para evitar afastar as crianças dos seus pares, recomenda que se inscrevam numa equipa desportiva ou noutra atividade de grupo à sua escolha - idealmente, passatempos em que a utilização do ecrã seja desencorajada.
"É fácil dizer: 'lê um livro' ou 'vai brincar lá para fora', mas também é algo que depende do que os teus amigos fazem", afirma Kerth.