Desde 1 de outubro, a paralisação do governo já afetou cerca de 5,2 milhões de passageiros, com atrasos ou cancelamentos devidos à falta de pessoal.
As companhias aéreas cancelaram mais de 9.000 voos em todo o país desde que a Administração Federal de Aviação (FAA) ordenou cortes na semana passada
A redução do serviço foi necessária para aliviar a pressão sobre as torres de controlo, que estão com falta de pessoal durante a paralisação do governo federal.
Apesar de o governo eventualmente reabrir nos próximos dias, as perturbações nos aeroportos, os cancelamentos de voos e as perdas económicas não desaparecerão de imediato.
Eis como a rede de transporte aéreo continua a ser afetada.
Perturbações nos voos
Foram cancelados mais 1.200 voos domésticos na terça-feira, quando a FAA elevou a meta de corte de voosnos aeroportos mais movimentados do país para 6 por cento, face a 4 por cento.
Houve menos cancelamentos do que nos últimos dias, o que o secretário dos Transportes, Sean Duffy, atribuiu ao regresso de mais controladores de tráfego aéreo ao trabalho após a notícia de um acordo para pôr fim à paralisação.
Cancelamentos e atrasos acumularam-se também devido a efeitos em cadeia dos cortes de voos e a condições meteorológicas adversas.
O chefe do tráfego aéreo da FAA, Frank McIntosh, disse que a agência restringiu grandes setores do espaço aéreo no fim de semana “para abrandar o país inteiro, o que forçou cancelamentos e atrasos maciços”.
Estima-se que 5,2 milhões de passageiros tenham sido afetados por atrasos ou cancelamentos relacionados com falta de pessoal desde o início da paralisação do governo a 1 de outubro, segundo a associação setorial Airlines for America.
Cortes nos voos mantêm-se até a FAA verificar melhorias na segurança
A FAA não indicou quando vai levantar os limites aos voos. Duffy reforçou na terça-feira que os cortes vão manter-se, mesmo depois do fim da paralisação, até os indicadores de segurança melhorarem e os níveis de pessoal estabilizarem nas instalações de controlo de tráfego aéreo.
Os cortes deverão aumentar para 10 por cento na sexta-feira.
Duffy recusou divulgar os dados concretos de segurança que motivaram os cortes.
Mas, numa conferência de imprensa no aeroporto O'Hare, em Chicago, citou relatos de aeronaves a aproximarem-se em excesso no ar, mais incursões em pista e preocupações de pilotos com as respostas dos controladores.
Escassez de controladores não vai desaparecer
A escassez nacional de controladores não é nova, mas a paralisação terá agravado a situação, com Duffy a dizer que 15 a 20 controladores se reformam todos os dias e alguns controladores mais jovens estão a abandonar a profissão.
E não são precisas muitas faltas de controladores para criar problemas. Durante a paralisação, vários controladores que não estavam a ser pagos faltaram ao trabalho devido ao aumento do stress e à necessidade de arranjar trabalhos extra para pagar as contas.
O antigo responsável da controlo de tráfego aéreo da FAA, Mike McCormick, disse que é semelhante ao que aconteceu quando muitos controladores saíram durante a pandemia, porque “quando os fatores de stress no local de trabalho se tornam demasiado difíceis, os que podem demitem-se ou reformam-se”.
Os aeroportos de Denver, Atlanta, Chicago, Dallas e da área de Nova Iorque concentraram a maioria dos cancelamentos e dos longos atrasos causados pela falta de pessoal nos centros regionais de controlo de tráfego aéreo e nas torres.
As companhias regionais mais pequenas, como a SkyWest e a Republic, foram as mais atingidas porque operam muitas das rotas regionais que as grandes companhias estão a abandonar.
Companhias terão de reajustar após levantamento dos cortes nos voos
As restrições aos voos perturbaram as operações das companhias aéreas em poucos dias. Muitas aeronaves foram desviadas e não estão onde deveriam estar.
McCormick disse esperar que as operações recuperem em poucos dias, tal como após uma grande tempestade de neve.
Eric Chaffee, professor da Case Western Reserve que estuda gestão de risco, alertou que as perturbações podem durar semanas, com as companhias a enfrentarem “obstáculos operacionais complexos” e o tempo de inverno a complicar a recuperação antes do Dia de Ação de Graças.
“É como começar a puxar fios de uma tapeçaria”, disse Chaffee. “Pode desfazer-se muito mais do que aquilo que se tenta retirar.”
Parece que os viajantes estão a tomar nota. O ritmo de venda de bilhetes aéreos para viagens no Dia de Ação de Graças abrandou, com os viajantes a repensarem voar.
Segundo a empresa de análise de aviação Cirium, as vendas durante a movimentada época de final de novembro deverão ainda ficar acima das do ano passado, mas apenas ligeiramente.