No momento em que a campanha para as eleições presidenciais nos EUA atinge o seu auge, a apenas um mês da votação, a Euronews analisa a influência que o aumento das tensões e o conflito latente no Médio Oriente têm nos eleitores norte-americanos.
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No início desta semana, os dois companheiros de candidatura menos conhecidos de Donald Trump e Kamala Harris enfrentaram-se num debate vice-presidencial na cidade de Nova Iorque.
Enquanto o senador JD Vance (Republicanos, Ohio) e o governador Tim Walz (Democratas, Minnesota) enfrentaram uma grande dose de perguntas de cariz doméstico, o tema de abertura da noite foi a luta em curso entre Israel e o Hamas, apoiado pelo Irão.
A pergunta surgiu poucas horas depois de o Irão ter lançado, sem grande sucesso, uma vaga de mísseis balísticos dirigidos a Israel, sublinhando a importância do atual conflito no Médio Oriente e o impacto que a guerra poderá ter nos eleitores em novembro.
À medida que as eleições americanas se aproximam, numa corrida em que as sondagens mostram uma disputa renhida entre Trump e Harris, o crescente envolvimento direto do Irão com Israel poderá fazer do conflito do Médio Oriente uma questão de maior prioridade para os eleitores americanos.
Embora Benjamin Netanyahu preferisse provavelmente uma Casa Branca republicana mais favorável, liderada por Donald Trump, o primeiro-ministro israelita encontra-se, no entanto, numa posição de maior flexibilidade e autonomia do que aquela que lhe tem sido concedida nos últimos meses.
O bombardeamento de Teerão contra Israel surgiu como resposta a uma série de golpes que Israel desferiu contra os aliados do Irão, incluindo o assassinato de Ismail Haniyeh, do Hamas, em Teerão, e o ataque ao Hezbollah no Líbano.
O risco calculado do Irão pode levar a uma nova escalada de Israel, que tem sido encorajado pelos recentes sucessos na guerra. Embora a administração de Joe Biden procure impedir qualquer escalada, tanto Netanyahu como a Casa Branca, liderada pelos democratas, sabem que a situação é complicada devido às eleições que se realizam a um mês de distância.
Americanos apoiam Israel
A maioria dos eleitores norte-americanos apoia Israel no conflito em curso. De acordo com uma sondagem realizada em agosto pelo Chicago Council on Foreign Affairs, 60% dos americanos são a favor de que os EUA apoiem militarmente Israel até que o Hamas liberte todos os reféns, enquanto metade dos americanos são a favor desse apoio até que o Hamas seja totalmente desmantelado.
Embora os americanos não queiram explicitamente envolver-se diretamente num novo conflito no Médio Oriente, mais de 60% apoiam que os EUA desempenhem um papel positivo na resolução dos problemas da região. Entre os americanos judeus e muçulmanos, estes números são ainda mais elevados.
O apoio público a Israel ultrapassa as fronteiras partidárias, embora os pormenores sejam importantes. Os eleitores republicanos apoiam Israel, a ajuda em armamento e as suas ações militares com mais de 70% dos votos.
O apoio dos democratas é mais ténue, mas mantém-se acima dos 40% a favor da ajuda, embora muitos democratas pensem que os EUA estão a fazer demasiado por Israel. Em todos os escalões etários, só entre os eleitores dos 18 aos 29 anos é que o apoio a Israel desce abaixo dos 55%. Entre os americanos mais velhos, a população mais fiável do país, mais de 70% dos eleitores apoiam Israel.
Entretanto, a Autoridade Palestiniana está a ver cair o seu apoio nos Estados Unidos, segundo o Gallup. Em março, o apoio dos EUA ao órgão dirigente da Palestina caiu para apenas 18%, o valor mais baixo dos últimos cinco anos.
Embora Israel tenha um forte apoio entre uma pluralidade de americanos, o primeiro-ministro de Israel continua a ser mais controverso.
Segundo o Gallup, apenas 35% dos americanos têm uma opinião favorável sobre Benjamin Netanyahu e 45% têm uma opinião desfavorável. No entanto, o apoio a Netanyahu está fortemente dividido ao longo das linhas partidárias, com 66% de apoio entre os republicanos em comparação com apenas 12% de favorabilidade entre os democratas.
Pressão para ser pró-Israel
Embora o apoio do público norte-americano a Israel desempenhe, sem dúvida, um papel importante na postura de cada campanha em relação ao conflito, há também o papel dos interesses especiais e, em ano de eleições, dos interesses dos doadores.
O American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) é um dos mais importantes lobbies e contribuintes para as campanhas em Washington.
A AIPAC já gastou mais de 17 milhões de dólares em donativos de campanha, sendo que mais de 15 milhões de dólares (13,7 milhões de euros), ou seja, 86,9%, foram atribuídos a candidatos e organizações do Partido Democrata. No último ano, a AIPAC gastou inúmeros dias para aumentar a ajuda a Israel, exercendo mais influência em ano de eleições.
Os democratas também beneficiam de doações de inúmeros doadores privados com interesse em apoiar Israel, de Hollywood a Nova Iorque.
Há ainda a influência do Colégio Eleitoral, que reparte 538 votos entre os estados americanos para a escolha do presidente. O sistema do Colégio Eleitoral transforma uma série de "swing states" nos decisores finais da presidência dos EUA.
O principal destes estados é a Pensilvânia, onde mais de 300.000 eleitores judeus constituem uma percentagem maior do que a média dos eleitores do estado. O Nevada, outro estado decisivo, também tem uma percentagem de eleitores judeus acima da média.
Em cada um dos cerca de sete "swing states" americanos, as margens deverão ser muito reduzidas e, provavelmente, resumir-se-ão a alguns milhares de votos. Nenhuma das campanhas pode dar-se ao luxo de tomar qualquer bloco eleitoral como garantido.
Harris e os democratas no arame
O presidente Biden tem repetido vezes sem conta o seu apoio a Israel, apontando para o pacote de ajuda que a sua administração ajudou a entregar. O presidente, no entanto, é de uma era diferente dentro do seu próprio partido.
Desde o início da guerra em Gaza, no outono passado, na sequência de um ataque surpresa do Hamas, os democratas encontram-se divididos entre o apoio tradicional a Israel e uma fação mais jovem e fortemente progressista do partido, que simpatiza mais com os palestinianos e culpa Israel pelos conflitos em curso na região.
A divisão entre os democratas deixa a vice-presidente Harris com uma linha ténue para percorrer enquanto navega na sua candidatura instantânea.
Embora Harris tenha repetidamente manifestado o seu apoio a Israel e apoiado a estratégia do seu chefe no conflito, tem um historial de comentários que sugerem que o seu apoio é menos firme do que o de Biden, talvez um aceno à base do partido que é muito mais crítica em relação a Israel.
Na semana passada, a congressista democrata de Nova York Alexandria Ocasio-Cortez disse em uma entrevista que acredita que Harris é "recetiva" às preocupações da base democrata sobre o conflito.
Ocasio-Cortez apontou para a miríade de protestos universitários em apoio à Palestina, observando a importância do voto progressista e da juventude para os democratas.
As declarações de Harris sobre Israel continuam mais próximas das de Biden do que de Ocasio-Cortez, com a sua campanha provavelmente a ver os mesmos dados que mostram um maior apoio público a Israel, bem como a pressão de doadores e lobistas.
Entretanto, Harris não está a conseguir reunir apoio entre a comunidade árabe-americana. Uma pesquisa de setembro do Conselho de Relações Americano-Islâmicas mostrou Harris atrás de Trump com os eleitores árabes americanos, historicamente uma vantagem de 2 a 1 para os democratas.
Em 2020, Biden ganhou mais de 60% dos votos árabes americanos, 16% melhor do que Harris projeta atualmente com base na sondagem.
Com as sondagens bem dentro da margem de erro, Harris não se pode dar ao luxo de perder apoio entre os eleitores judeus, dando a Israel e a Netanyahu uma pista mais longa para agir sem grande supervisão pública do sucessor preferido da Casa Branca.
A posição republicana e um impulso para Bibi
Apesar das opiniões cada vez mais isolacionistas dos republicanos nos últimos anos, sob a bandeira do Trump MAGA, Israel conseguiu manter o apoio da direita.
Em resposta à pergunta do debate de terça-feira sobre um ataque preventivo israelita ao Irão, JD Vance, companheiro de campanha de Trump, afirmou a convicção da sua campanha de que os EUA devem apoiar Israel a fazer tudo o que considerar necessário para defender o seu país e o seu povo.
Os republicanos há muito que são agressivos em relação ao Irão. Durante a campanha de 2016, Trump criticou regularmente Hillary Clinton e o presidente Barack Obama por terem negociado com Teerão e libertado milhares de milhões de dólares em ativos congelados, um acordo que Trump desmantelou após a sua tomada de posse.
Trump, Vance e os seus substitutos têm transmitido regularmente a mensagem de que, sob a administração de Trump, o atual caos global, da Ucrânia ao Médio Oriente, não era a norma.
Eles culpam os conflitos pela "fraca" liderança de Biden e Harris. O seu apoio descarado a Israel coincidiu com uma narrativa mais ampla de paz através da força - uma mensagem que pode estar a funcionar para muitos americanos.
Os movimentos e contra-movimentos do Irão só irão aumentar a simpatia dos americanos por Israel. O último ataque deu a Israel a liberdade de atuar de forma mais agressiva, enquanto os líderes americanos andam sobre cascas de ovos antes das eleições do próximo mês. Isso pode acabar em breve.
Se Harris ganhar, Israel poderá ver-se obrigado a um novo conjunto de condições estabelecidas por uma Casa Branca menos amigável.
Se Trump voltar a ocupar a Casa Branca em novembro, Netanyahu encontrar-se-á numa posição mais forte do que aquela em que se encontrava há anos. Por enquanto, Netanyahu pode continuar a atuar a partir de uma posição de força e confiança.