Cientistas desenvolveram um novo modelo que afirma prever com precisão os fenómenos El Niño e La Niña com 15 meses de antecedência.
Os primeiros três meses de 2026 foram o quarto período mais quente desde que há registos, apesar das fracas condições de La Niña que atenuaram as temperaturas.
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O início do ano ficou ainda marcado por uma extensão mínima recorde do gelo marinho no Ártico.
Agora, os cientistas esperam que o episódio de El Niño previsto para o início do outono seja particularmente intenso.
Especialistas estimam que isto dá a 2026 uma probabilidade de 19 por cento de ultrapassar 2024 como o ano mais quente de sempre.
2026 pode registar um El Niño «super»
Com base em conjuntos de dados de temperatura de cinco grupos de investigação, o site de notícias e análise ambiental Carbon Brief prevê que 2026 será quase de certeza um dos quatro anos mais quentes de que há registo e é provável que seja o segundo ano mais quente.
Prevê‑se que as temperaturas globais continuem a subir ao longo do ano, sobretudo porque o outono poderá marcar a chegada de um El Niño «super».
O fenómeno de aquecimento no Pacífico tropical molda os padrões meteorológicos globais e pode alimentar secas, cheias e ondas de calor marinhas.
O método mais comum para prever a natureza das condições passa por medir a anomalia de temperatura na região «Niño3.4» do Pacífico tropical.
Temperaturas da superfície do mar sustentadas acima de 0,5 ºC indicam um episódio de El Niño, valores superiores a 1,5 ºC correspondem a um evento forte de El Niño e temperaturas acima de 2 ºC são muitas vezes descritas como um evento de El Niño «super».
Segundo o Carbon Brief, os modelos climáticos mais recentes apontam para um aumento médio de 2,2 ºC até setembro, cenário que colocaria o mundo plenamente em território de El Niño «super».
O aquecimento deverá intensificar‑se depois de setembro, uma vez que as condições de El Niño tendem a atingir o pico entre novembro e janeiro.
Se se confirmar um evento «super», isso irá «aumentar substancialmente a probabilidade de 2027 ser o ano mais quente de que há registo», de acordo com o Carbon Brief.
Como os cientistas preveem a intensidade de El Niño
Tem sido historicamente difícil prever, tão cedo no ano, como irão evoluir as condições de El Niño.
Os cientistas precisam normalmente de mais alguns meses para poderem prever com confiança um evento forte ou «super».
No entanto, investigadores da Universidade do Hawai'i em Mānoa publicaram recentemente um estudo que afirma conseguir prever com boa precisão episódios de El Niño e de La Niña com 15 meses de antecedência.
O artigo, publicado na revista Geophysical Research Letters, baseia as previsões em observações da temperatura e da altura da superfície do oceano, sem recorrer a modelos climáticos complexos.
«Muitos dos principais sistemas de previsão actuais são modelos climáticos dinâmicos que exigem grande capacidade de computação, modelos estatísticos que dependem do conhecimento sobre o fenómeno El Niño‑Oscilação Sul (ENSO) acumulado ao longo de décadas de investigação, ou abordagens de inteligência artificial que requerem grandes quantidades de dados de treino e são muitas vezes mais difíceis de interpretar do ponto de vista físico», explicou o autor principal, Yuxin Wang.
Em vez disso, os investigadores recorreram a duas «memórias climáticas» fundamentais, identificadas há décadas, para criar um modelo empírico baseado em dados.
As alterações do nível do mar podem revelar o acumular de calor no Pacífico tropical, o que levou o pioneiro oceanógrafo Klaus Wyrtki a usar observações de marégrafos para prever episódios de El Niño já na década de 1970.
Além disso, anomalias na temperatura da superfície do mar a nível global, mesmo fora do Pacífico tropical, contribuem para o desenvolvimento de episódios de El Niño ou de La Niña meses mais tarde.
Ao introduzir dados históricos destas duas observações num modelo informático, os investigadores testaram se o sistema teria conseguido prever com precisão o índice Niño3.4 nas últimas seis décadas.
«Concluímos que consegue prever El Niño e La Niña de forma surpreendentemente boa, com uma capacidade útil até cerca de 15 meses de antecedência», afirmou Wang.
O modelo prevê actualmente o desenvolvimento de um forte episódio de El Niño, com mais de 2 ºC acima do normal no leste equatorial do Pacífico, para o final deste ano.
«Prever com precisão o ENSO com mais de um ano de antecedência é importante porque pode fornecer um aviso precoce, permitindo que comunidades, governos e gestores de recursos tomem medidas e façam adaptações para reduzir os potenciais impactos de El Niño e La Niña», acrescentou Wang.