Trump alerta que EUA podem ficar 'indefesos' se Supremo Tribunal anular tarifas globais, mas ainda dispõe de meios legais para taxar importações
O presidente dos EUA, Donald Trump, advertiu que os Estados Unidos poderiam “ficar quase ao nível do Terceiro Mundo” se o Supremo Tribunal invalidar as tarifas que impôs este ano a quase todos os países do mundo.
Durante as alegações orais de quarta-feira, os juízes soaram céticos quanto às suas amplas pretensões de autoridade para impor tarifas à vontade.
Na prática, porém, Trump continuaria a ter muitas opções para taxar agressivamente as importações mesmo se o Supremo Tribunal decidir contra ele. Poderia voltar a recorrer a poderes para aplicar tarifas que usou no primeiro mandato e a outros, incluindo um que remonta à Grande Depressão.
“É difícil ver aqui um cenário em que as tarifas acabem”, disse Kathleen Claussen, professora de direito comercial na Universidade de Georgetown. “Estou bastante convencida de que poderia reconstruir o quadro tarifário que tem agora recorrendo a outras bases legais.”
Na audiência de quarta-feira, Neal Katyal, o advogado que representa pequenas empresas que procuram anular as tarifas, sustentou que Trump não necessita da autoridade sem limites que reivindica ao abrigo da Lei dos Poderes Económicos de Emergência Internacional de 1977 (IEEPA). Isto porque o Congresso delegou poderes em matéria de tarifas na Casa Branca ao abrigo de vários outros diplomas, embora tenha limitado cuidadosamente a forma como o presidente os pode usar.
“O Congresso sabe exatamente como delegar os seus poderes relativos a tarifas”, disse Katyal.
As tarifas tornaram-se um pilar da política externa de Trump no segundo mandato, com tarifas de dois dígitos “recíprocas” impostas à maioria dos países. Justificou-as ao declarar os défices comerciais de longa data dos EUA uma emergência nacional.
A tarifa média dos EUA subiu de 2,5% quando Trump regressou à Casa Branca em janeiro para 17,9%, o nível mais alto desde 1934, segundo cálculos do Budget Lab da Universidade de Yale.
O presidente atuou unilateralmente, apesar de a Constituição dos EUA conferir especificamente ao Congresso o poder de tributar, e de impor tarifas.
Ainda assim, Trump “terá outras ferramentas que podem causar dor”, disse Stratos Pahis, da Brooklyn Law School.
Combater práticas comerciais desleais
Os Estados Unidos dispõem há muito de um instrumento de pressão para países que acusa de práticas comerciais “injustificáveis”, “não razoáveis” ou “discriminatórias”: a Seção 301 da Lei do Comércio de 1974.
O próprio Trump fez dela uso agressivo, sobretudo contra a China. No primeiro mandato, invocou a Seção 301 para impor tarifas abrangentes sobre importações chinesas num litígio sobre as táticas agressivas de Pequim para desafiar a predominância tecnológica dos EUA. Os EUA também estão a usar a Seção 301 para contrariar o que chamam práticas desleais da China na indústria da construção naval.
“As tarifas da Seção 301 sobre a China estão em vigor há anos”, disse Ryan Majerus, sócio da King & Spalding e ex-responsável comercial nas administrações Trump e Biden.
Não existem limites para a dimensão das tarifas ao abrigo da Seção 301. Caducam ao fim de quatro anos, mas podem ser prorrogadas.
No entanto, o representante de Comércio dos EUA tem de conduzir uma investigação e, geralmente, realizar uma audiência pública antes de impor tarifas ao abrigo da Seção 301.
John Veroneau, conselheiro jurídico-geral do representante de Comércio dos EUA na administração de George W. Bush, disse que a Seção 301 é útil para lidar com a China. Mas é menos prática quando se trata dos países mais pequenos que Trump atingiu com tarifas recíprocas.
“Levar a cabo dezenas e dezenas de investigações ao abrigo da Seção 301 para todos esses países é um processo trabalhoso”, disse Veroneau.
Enfrentar défices comerciais
Ao derrubar as tarifas recíprocas de Trump em maio, o Tribunal do Comércio Internacional dos EUA concluiu que o presidente não podia usar poderes de emergência para combater défices comerciais.
Em parte porque o Congresso já tinha concedido à Casa Branca autoridade limitada para lidar com esses desequilíbrios noutro diploma: a Seção 122, também parte da Lei do Comércio de 1974. Permite ao presidente impor tarifas até 15% por um máximo de 150 dias em resposta a comércio desequilibrado, e nem sequer exige uma investigação prévia.
No entanto, a autoridade da Seção 122 nunca foi usada para aplicar tarifas, e há incerteza sobre como funcionaria na prática.
Proteger a segurança nacional
Em ambos os mandatos, Trump usou de forma agressiva os poderes da Seção 232 da Lei de Expansão do Comércio de 1962 para impor tarifas sobre importações que considera uma ameaça à segurança nacional.
Em 2018, impôs tarifas ao aço e ao alumínio estrangeiros, medidas que ampliou desde que regressou à Casa Branca. Também usou a Seção 232 para visar importações de automóveis, peças de automóvel, cobre e madeira.
Em setembro, o presidente chegou mesmo a aplicar tarifas da Seção 232 a móveis de cozinha, móveis de casa de banho e mobiliário estofado. “Mesmo que muitos revirem os olhos à ideia de que móveis importados representam uma ameaça à segurança nacional”, disse Veroneau, “é difícil que os tribunais ponham em causa a determinação de um presidente em matéria de segurança nacional”.
As tarifas da Seção 232 não têm limites na lei, mas exigem uma investigação do Departamento do Comércio dos EUA. Como é a própria administração a conduzir a investigação, tal como nos casos da Seção 301, “a administração tem grande controlo sobre o desfecho”, notou Veroneau.
Reativar tarifas da era da Grande Depressão
Há quase um século, quando as economias dos EUA e do mundo colapsavam, o Congresso aprovou a Lei Tarifária de 1930, que impôs pesados impostos sobre importações. Conhecidas como tarifas Smoot-Hawley (pelo nome dos seus proponentes no Congresso), estas taxas foram amplamente condenadas por economistas e historiadores por restringirem o comércio global e agravarem a Grande Depressão. Chegaram até a ser referidas na cultura popular, no filme de 1986 Ferris Bueller’s Day Off.
A Seção 338 da lei autoriza o presidente a impor tarifas até 50% sobre importações provenientes de países que discriminem empresas norte-americanas. Não exige investigação e não estabelece limites quanto à duração das tarifas.
Estas tarifas nunca chegaram a ser aplicadas, embora os negociadores comerciais dos EUA tenham preferido tradicionalmente as sanções da Seção 301, e os Estados Unidos tenham usado a sua ameaça como alavanca em negociações comerciais na década de 1930.
Em setembro, o secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse à Reuters que a administração estava a considerar a Seção 338 como um “Plano B” caso o Supremo Tribunal decidisse contra o uso de tarifas baseadas em poderes de emergência por Trump.
A legislação Smoot-Hawley tem má reputação, disse Veroneau, mas pode ser apelativa para Trump. “Ser o primeiro presidente a usá-la pode ter algum fascínio.”