«Compitamos na prateleira, mas colaboremos na cadeia de abastecimento», disse o CEO da Tony’s Chocolonely à Euronews.
“Quero duplicar a dimensão da empresa? Claro que sim”, disse à Euronews o CEO da Tony’s Chocolonely, Douglas Lamont.
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Mas, ao contrário de muitos gestores, Douglas não é movido apenas pela vontade de aumentar lucros e crescer. Quer mudar toda a indústria do chocolate e tem pela frente um desafio exigente.
“Mais volume significa mais cacau, o que se traduz em mais impacto no terreno para os agricultores [...] Isso significa duplicar a quantidade de cacau que compramos de forma ética, pagando um preço que permita um rendimento digno aos agricultores da África Ocidental.”
Neste episódio de The Big Question, Douglas sentou-se com Hannah Brown para discutir o verdadeiro custo do chocolate e os desafios de combater a exploração.
Exploração na indústria do chocolate
Se ainda não conhece a Tony’s Chocolonely, trata-se de um fabricante de chocolate fundado em 2005 pelo produtor de documentários holandês Teun van de Keuken. Teun ficou horrorizado ao perceber a dimensão da exploração na cadeia de abastecimento da indústria do chocolate e, depois de o seu documentário de denúncia não ter conseguido provocar mudanças, decidiu tentar melhorar as coisas a partir de dentro do setor.
Passados 21 anos, a empresa já percorreu um longo caminho.
A grande maioria do chocolate consumido na Europa vem de grãos de cacau cultivados na Costa do Marfim e no Gana. No conjunto do setor, estima-se que cerca de 40% dos agregados familiares envolvidos na produção de cacau enfrentem situações de trabalho infantil.
A Tony’s afirma ter reduzido essa percentagem para cerca de 4% na sua própria cadeia de abastecimento.
O elemento essencial tem sido garantir um rendimento digno aos agricultores, pago independentemente do preço de mercado do cacau.
“Damos-lhes contratos de longo prazo, contratos assimétricos, para comprarmos sempre a esse preço de rendimento digno. Eles não são obrigados a vender-nos, se conseguirem um valor mais alto noutro lado. Isso coloca o poder nas mãos deles”, explicou Douglas em The Big Question.
“Neste momento, estamos a pagar um prémio de 45% sobre o preço à saída da exploração agrícola na África Ocidental, pelo que essa combinação de fatores significa que o agricultor tem um pouco mais de dinheiro no bolso, pode investir na exploração e consegue pagar a escola dos filhos.”
Douglas sublinhou que a rastreabilidade no setor é um primeiro passo importante para construir relações com os produtores de cacau e que regulamentação europeia sobre desflorestação será fundamental para generalizar esta prática.
“No caso do cacau, o que faz é introduzir a rastreabilidade na equação, obrigando todas as empresas a saber de que explorações vem o seu cacau”, acrescentou.
“Quando se conhece o agricultor, passa a haver uma relação muito mais direta e a questão passa a ser económica: pagar-lhe um rendimento digno… No passado, as grandes empresas diziam que era demasiado difícil perceber de onde vinha o cacau.”
Quanto custa realmente o chocolate
Como uma das marcas de chocolate que mais cresce no mundo, a Tony’s Chocolonely deve estar a fazer algo bem. Ou talvez duas coisas.
“Não somos ingénuos e sabemos que, se só tivermos a parte ética, com um preço muito elevado e um produto fraco, as pessoas não o compram e não voltam a comprá-lo.”
“Acho que estamos a provar que isso é possível e que também é preciso ter um produto realmente muito saboroso, porque é essa combinação que funciona”, afirmou Douglas.
Em 2025, o valor da marca cresceu 20%, elevando a faturação da empresa para mais de 240 milhões de euros. Em volume, as vendas aumentaram 4% e os Estados Unidos ultrapassaram os Países Baixos como principal mercado.
Embora a Tony’s Chocolonely seja muitas vezes vista como uma tablete de chocolate bastante cara, Douglas insistiu que a empresa não se considera uma marca super-premium.
“A nossa tablete é realmente grande e espessa em comparação com a maioria das que estão na prateleira”, explicou.
“Ao quilo, o nosso chocolate tem normalmente um prémio de 20 a 25% face a outras tabletes na prateleira, e acho que é um preço que vale a pena pagar.”
Alterações climáticas vão acabar com o chocolate
Os fenómenos meteorológicos extremos dos últimos anos tiveram um impacto significativo nas colheitas de cacau, fazendo o preço dos grãos disparar.
A subida do preço do cacau contribuiu para que, em 2025, o preço do chocolate para o consumidor aumentasse cerca de 17,9% em toda a UE, mais do que qualquer outro alimento ou mesmo bebida não alcoólica. Em 2026, esta tendência inverteu-se parcialmente, com uma descida do preço dos grãos devido à menor procura e a colheitas mais favoráveis.
“Não estamos a celebrar estes preços baixos no mercado. O que queremos é um preço estável e robusto que garanta um rendimento digno ao agricultor [...] É assim que criamos um setor mais estável. É assim que tiramos as crianças do trabalho infantil. É assim que mudamos a indústria”, prosseguiu Douglas.
E, embora as alterações climáticas devam continuar a influenciar o preço do cacau no futuro, Douglas afirma estar confiante de que o chocolate não vai desaparecer.
“Penso que, como em todas as commodities, se se investir na produtividade, se se investir no agricultor e se lhe permitir um rendimento digno, tornando o setor atrativo para quem vive na África Ocidental, haverá culturas e produções mais estáveis e consistentes.”
“E sim, continuará a haver variabilidade climática de ano para ano, mas a alteração na produção será muito menor se tivermos uma indústria muito mais empenhada.”
“Mas há também um benefício moral: reduzimos o trabalho infantil e afastamos do setor alguns problemas sistémicos, como a desflorestação. É esse o caminho que vemos para o futuro.”
“Creio que existe um argumento económico e moral muito claro a favor dessa mudança”, concluiu Douglas.
The Big Questioné uma série da Euronews Business em que conversamos com líderes empresariais e especialistas sobre alguns dos temas mais importantes da atualidade.
Veja o vídeo acima para acompanhar a conversa completa com a Tony’s Chocolonely.