As árvores de Natal demoram anos a decompor-se em aterros, mas há opções mais ecológicas para lhes dar destino no fim da época festiva.
Terminou oficialmente o Natal, o que significa tirar as luzes, arrumar os chocolates e livrar-se da árvore que já está a largar agulhas.
Segundo a Nature Conservancy, cerca de 10 milhões de árvores de Natal naturais vão parar a aterrostodos os anos. Aí, são cobertas com terra, o que leva à decomposição anaeróbia (sem oxigénio) em vez do processo aeróbio (com oxigénio) pelo qual se degradariam num ambiente natural, como no chão da floresta.
A decomposição anaeróbia não só é muito lenta (uma árvore pode levar anos a degradar-se), como também gera gases com efeito de estufa, como metano e dióxido de carbono, que podem contaminar as águas subterrâneas.
Para evitar isto, há opções que não só evitam prejudicar o ambiente, como podem ainda ajudar a melhorar o jardim. Todas começam por retirar enfeites, fitas cintilantes ou 'flocking' (neve falsa em spray) da árvore.
Transformar a árvore de Natal em composto urbano
Se for possível cortar a árvore de Natal, espalhe os ramos pelo jardim para ajudar a isolar o solo. Isso ajuda a proteger bolbos e coroas das raízes das perenes de soerguerem do solo durante os ciclos de congelação e descongelação do inverno.
Na primavera, volte à cobertura do jardim e corte os ramos e caules quebradiços em pedaços mais pequenos, deixando-os no sítio para continuarem a decompor-se sem interferir com o jardim que está a despontar. As agulhas de pinheiro não baixam significativamente o pH do solo, pelo que não prejudicam as plantas.
Se não conseguir desmontar a árvore, muitos municípios e organizações de caridade fazem a recolha para a transformar em fertilizante. As árvores são trituradas e usadas para manter os espaços públicos floridos e verdes.
Em Paris, o município instala pontos de entrega por toda a cidade para recolher, triturar e depois espalhar as árvores pelos espaços verdes.
Refúgio para a vida selvagem
Se tiver um lago grande, pondere afundar a árvore para criar abrigo para os peixes. Vão agradecer o novo esconderijo.
Ou deixe a árvore no suporte e coloque-a no quintal. Prenda-a, se necessário, para evitar que tombe com ventos fortes de inverno. Depois, observe como aves não migratórias lhe fazem casa. Um comedouro pendurado num ramo ajuda a atrair ainda mais novos residentes.
Se isso não for possível, arraste a árvore para fora e deite-a num canto discreto do jardim para fornecer abrigo a aves e outra vida selvagem.
Proteção costeira
Árvores cortadas são frequentemente plantadas ou enterradas nas praias para ajudar a combater a erosão costeira. Com a subida do nível do mar a colocar milhões em risco de cheias frequentes, usar árvores para sustentar e elevar as dunas pode ajudar a proteger quem vive em zonas de alto risco.
As dunas são também ecossistemas de carbono azul, o que significa que armazenam mais carbono por unidade de área do que as florestas terrestres e retiveram um terço das emissões globais de carbono desde a Revolução Industrial.
Quando as árvores são cuidadosamente plantadas no solo, o vento arrasta a areia, que fica retida nos ramos, e volta a formar a duna.
Organizações como a Beach Guardian, no Reino Unido, mobilizam voluntários todos os anos para levar as árvores de Natal à praia.
Recolhas especiais de árvores de Natal
Algumas comunidades organizam recolhas especiais após as festas e usam as árvores para combater a erosão ou dar abrigo à vida selvagem. Os jardins zoológicos usam frequentemente árvores descartadas em programas de enriquecimento, mas são geralmente recolhidas a partir de vendedores e não de particulares devido aos fios das decorações.
Pode até doar a árvore a uma quinta local; muitas aceitarão a contribuição para a alimentação do gado. Por exemplo, a Kentish Town City Farm, em Londres, a quinta urbana mais antiga do Reino Unido, usa as árvores que recolhe para alimentar as cabras. Além de saberem bem, acredita-se que funcionam como desparasitante natural.