Práticas de pesca prejudiciais ao ambiente mantêm-se por toda a Europa, mesmo em áreas protegidas, segundo grupos de conservação
Bally Philp puxa para bordo os seus covos iscados nas águas ao largo da Ilha de Skye, na Escócia, verificando cada um meticulosamente.
Ao contrário de grande parte da costa escocesa, estas águas estão protegidas de métodos de pesca industrial que devastaram fundos marinhos noutros locais. Mas Philp, que pesca há mais de três décadas, tem visto as condições degradarem-se quase por toda a restante costa.
“Os arquipélagos costeiros na Costa Oeste da Escócia costumavam estar cheios de peixe”, disse Philp. “Já não há quaisquer quantidades comerciais de peixe nas zonas costeiras.”
Embora 37 por cento das águas da Escócia tenham sido classificadas como áreas marinhas protegidas, apenas uma pequena fração tem medidas de gestão em vigor para assegurarem essa proteção, segundo grupos ambientalistas.
Europa enfrenta arrasto em áreas protegidas
Arrasto de fundo e dragagem de vieiras (métodos que revolvem o fundo marinho) são permitidos em cerca de 95 por cento das águas costeiras da Escócia, incluindo dentro de áreas protegidas, segundo grupos de conservação marinha.
O arrasto de fundo arrasta redes pesadas pelo leito marinho, esmagando habitats. O método provoca elevada poluição de carbono: consome quase três vezes mais combustível do que outros métodos de pesca e as redes perturbam os sedimentos do fundo, libertando carbono armazenado no oceano. Os arrastões de fundo devolvem muitas vezes ao mar uma parte substancial das capturas e as taxas de sobrevivência da vida marinha devolvida são normalmente muito baixas.
O problema não se limita à Escócia. Na Europa e no mundo, o arrasto de fundo dentro de áreas protegidas continua comum e muitas vezes sem regulação, com navios industriais a operarem em águas oficialmente reservadas à conservação.
Um relatório de 2024 da Marine Conservation Society e da Oceana concluiu que 90 por cento das áreas marinhas protegidas em sete países europeus, incluindo Países Baixos, Alemanha, Dinamarca e Espanha, sofreram arrasto de fundo entre 2015 e 2023, com embarcações a somarem 4,4 milhões de horas de arrasto de fundo em águas protegidas.
Áreas marinhas protegidas sem proteção
Em 1984, foi revogada uma proibição de longa data de arrasto de fundo num raio de 4,8 quilómetros ao longo de grande parte da costa da Escócia. Os desembarques de pescado em zonas como o Clyde caíram a pique, com capturas de muitas espécies hoje reduzidas a uma pequena fração dos níveis históricos.
Philp começou a carreira nos arrastões no fim dos anos 80. Nessa altura, o peixe tornara-se captura acessória, espécies indesejadas apanhadas acidentalmente e muitas vezes ilegais de desembarcar devido aos novos sistemas de quotas. O seu trabalho era atirá-las borda fora, já mortas.
“Via-se um rasto de peixe morto a sair pela popa”, disse. “É de partir o coração.”
Decidiu passar a pescar com covos iscados (um método que causa danos mínimos no habitat e permite que a maior parte do que não interessa sobreviva ao ser devolvido ao mar).
Mas essa opção obrigou-o a restringir-se ao número cada vez menor de zonas onde esse tipo de pesca continua viável.
Em grande parte do Reino Unido, recifes foram fortemente danificados ou destruídos pela dragagem de vieiras. Loch Alsh, onde Philp trabalha, conserva alguns dos recifes mais intactos que restam.
Espaço a encolher para pesca de baixo impacto
Philp, de três gerações de pescadores, diz que será o último da família a viver desta indústria. Ensinou os dois filhos, hoje com 20 e 30 anos, a pescar, mas desencorajou-os de fazer disso carreira.
“Estamos no fim da linha de algo que já foi muito bom”, disse Philp. “Se não conseguirmos inverter isto, porque é que alguém há de querer que os filhos façam isto?”
Philp não está sozinho na dificuldade de manter práticas tradicionais de pesca.
O mergulhador de vieiras Alasdair Hughson passa quatro dias por semana no mar, viajando para longe de casa, em Dingwall, e dos dois filhos, porque as zonas costeiras próximas estão demasiado degradadas para sustentarem o seu trabalho, disse.
“Se não houvesse necessidade de aumentar o tamanho das embarcações, andar de um lado para o outro e tornar-nos mais nómadas, teríamos ficado como estávamos, porque por que não?” disse.
Quando começou a mergulhar, os recursos já tinham diminuído. “Não estava a regenerar porque a dragagem de vieiras alterara o habitat a tal ponto.”
Custos vão muito além da pesca
Uma análise de 2023 da Marine Conservation Society concluiu que proibir o arrasto de fundo nas áreas protegidas ao largo do Reino Unido poderia gerar um benefício líquido até 4 mil milhões de euros em 20 anos, graças ao aumento do armazenamento de carbono, remoção de poluição, ciclo de nutrientes e oportunidades de lazer.
A bióloga marinha Caitlin Turner afirma que a destruição do habitat cria efeitos em cascata em todo o ecossistema.
“Se se degrada o habitat, há menos locais onde os juvenis podem viver e desovar”, disse. “Isto afeta a abundância dos animais na área. Propaga-se para cima: haverá menos animais maiores que se alimentam das presas.”
Os danos podem afetar a indústria do turismo na Escócia, disse Turner. Em destinos como a Ilha de Skye, os visitantes encontram nos menus fish and chips, muitas vezes com peixe importado. Em 2019, mais de 80 por cento dos produtos do mar consumidos no Reino Unido foram pescados ou cultivados fora das águas do Reino Unido, segundo o World Wildlife Fund.
Proteções continuam por aplicar
O governo escocês indicara que iria lançar, no final de 2025, uma consulta sobre medidas de gestão das pescas para áreas costeiras protegidas, mas, em dezembro, anunciou que a consulta seria adiada pelo menos seis meses.
Cientistas e grupos comunitários já estão no terreno a desenhar abordagens de restauração, incluindo esforços para recuperar pradarias marinhas e populações de ostras. Mas os conservacionistas dizem que isto não será suficiente sem repor um limite costeiro que proteja pelo menos 30 por cento dos mares costeiros da Escócia, parte da meta internacional de proteger 30 por cento da terra e do mar até 2030.
Um porta-voz do governo escocês afirmou que 13 por cento das áreas costeiras protegidas estão atualmente fechadas a certos tipos de arrasto de fundo e dragagem de vieiras e que são esperadas medidas adicionais nos próximos anos, permitindo à Escócia ultrapassar os 30 por cento de proteção até 2030.
As autoridades justificaram o atraso da consulta com as próximas eleições parlamentares e a entrega tardia por parte de fornecedores externos.
“Quanto mais consciente fico das nuances da gestão das pescas e dos ecossistemas marinhos em que trabalhamos, mais desespero sinto, porque sei que podemos acertar”, disse Philp.
Para Philp e outros pescadores de pequena escala, o calendário significa mais anos de espera por áreas marinhas protegidas designadas há uma década e que continuam sem fiscalização.
“Sei que podemos resolver isto”, disse. “Desespero com o facto de estarmos a ser tão lentos a resolver isto.”